報導指出，兩人關係出現裂痕，最早是在一九九九年九月臺灣發生九二一地震，當時汪道涵三次向江澤民進言，要求由他帶隊到臺灣慰問災民，但江澤民三次都予以否定，還說不能去慰問要求台獨的政府。汪道涵說，我去慰問的是臺灣人民，不是政府，去了也不談政治，實際上卻可達到既慰問又與海基會接觸的目的，不談政治但可達到政治效果，但江澤民聽不進去。
消息人士說，汪道涵第三通電話還建議援助臺灣救災款應該多一點，可以送一百萬美元，江澤民也一口回絕。後來中共捐出十萬美金，加上出言不遜，激怒臺灣輿論。汪道涵事後向人抱怨，「這是自取其辱」，還說「江聽不進意見」。
導致汪道涵與江澤民鬧翻且分道揚鑣，是今年三月兩人有關共產黨性質轉變的一次談話。在這次私下會談中，汪道涵遊說江澤民稱，中共十六大應順應民意，政治體制改革不提不好，要考慮共產黨如何從革命黨轉移到社會民主黨。如果不加快步伐，不進行變革，將來共產黨會處於一個十分尷尬的位置。
江澤民聽後非常不客氣地回應：「這不是你考慮的問題，你也不要想這方面的問題」。汪道涵沒想到江澤民會如此回答他，既失望又難堪，當場窘得說不出話。
今年六月中旬，江澤民赴上海參加「上海五國合作會議」，在長達一週期間，江澤民會見了上海所有政界元老，卻未見汪道涵，引起諸多揣測。
北京官方人士說，江澤民初任總書記時對汪道涵非常尊重，每有重大問題必請教他，口口聲聲叫「汪老」。江澤民上北京時，專門請汪道涵題寫了林則徐詩句「□利國家生死以，豈因福禍避趨之」，並高掛在書房中，至今猶在。但如今江澤民一人獨尊，大搞個人崇拜，已聽不進任何逆耳意見，也不再禮賢過去恭敬的元老。
報導說，以往江澤民最佩服汪道涵、谷牧及張勁夫「三老」，如今三人都對江搞個人崇拜十分反感。谷牧向人稱，他與江澤民已是「道不同，不相為謀」。中共黨內有老同志欲上書江澤民，希望啟動政治改革，張勁夫潑冷水說，「你看現在人家正想做帝王，還聽你的？」
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