萬言書中說：「階級鬥爭不僅客觀存在，而且有日益激烈的趨勢。」並且說要堅持無產階級專政。毛澤東曾經說：「階級鬥爭要年年講，月月講，天天講，」還說「階級鬥爭一抓就靈。」在這種思想的指導下，中國全國上下大搞階級鬥爭幾十年，造成腥風血雨，冤魂無數。
在鄧小平的領導下，中共從八十年代開始以經濟建設為中心，不再講階級鬥爭，也不再用階級分析的方法去看問題。然而，研究社會主義和馬克思主義的中外學者認為，中國現在還存在著階級和階級衝突，不過已經不是毛澤東時代所說的地主資產階級以及相對應的無產階級和貧下中農的衝突，而是新興的官僚特權資產階級和普通人民大眾的衝突。
江澤民執政十幾年加劇貧富懸殊
前中共中央黨校理論教研室主任、現在擔任臺灣淡江大學國際研究院大陸研究所客座教授的阮銘甚至認為，毛澤東時代其實並沒有階級，因為人人都很窮，現在才真正有了階級：「新產生的這種階級是更明確了嘛。過去毛澤東時代老是講階級鬥爭，實際上倒是並不存在，因為當時普遍的都貧窮。江澤民執政十幾年來，實行的是支持特權腐敗勢力來加大貧富懸殊的極端政策。」
阮銘說，極少數的腐敗分子處於金字塔的尖上，而廣大工人農民還是非常貧窮的，中國現在處於這樣一種階級結構。至於階級鬥爭是否存在，阮銘說，江澤民把工人農民的抗議和其他不滿都稱為動亂因素，嚴加鎮壓，對法輪功也嚴加鎮壓，其實這就是階級鬥爭，是少數特權階層鎮壓廣大人民不滿力量的鬥爭。
阮銘還說，如果否認中國有階級鬥爭，就是否認大量的社會現實：「甚至對法輪功也採取鎮壓的措施。這不是階級鬥爭嗎？當然是階級鬥爭，是一小撮特權統治者來鎮壓一切對特權統治不滿意的力量。這是非常明顯的客觀存在，要否認也否認不掉。」
前中國社會科學院政治研究所所長嚴家其說，整個九十年代是中國走向資本主義的過程，現在這個過程只走了一半，中國處於十八世紀中期或者十九世紀初期的資本主義階段，這種資本主義蘊涵著尖銳的矛盾。嚴家其說：「中國現在的資本主義是蒸汽時代的資本主義，是十八世紀早期，當然也可能是十九世紀初期的，是馬克思批判的那種資本主義。這種資本主義蘊涵著很多矛盾，包括貧窮的、沒有辦法改變自己狀況的工人和農民同少數很有錢的官僚資產階級之間的矛盾，我想會越來越尖銳。」
左派看到問題但不知解決良方何在
嚴家其說，由於普通老百姓和資本家之間收入差距巨大而造成的這種矛盾，當然是階級矛盾：「那當然有階級矛盾的性質，可以這麼說。」
研究中國當代政治思潮的美國聖母大學教授穆磐石認為，現在中國社會像馬克思所說的那種階級鬥爭比解放時甚至解放前更明顯了：「客觀地說，現在中國那種傳統意義上的像馬克思所說的階級鬥爭比解放時更多了，甚至比解放前還多。窮人和富人的差距越來越大，不掌握生產資料的人從整個社會獲得的利益越來越小。中國社會現在存在真正的不公平現象，這是不是等於真正的階級鬥爭，我不知道，因為我不用這樣的觀念去考慮問題。但是，中國確實存在類似階級鬥爭的現象，也許說是階級矛盾更妥當一些。」
穆磐石還說，其實那些所謂左派在萬言書中關於階級鬥爭的看法倒是找出了實際問題，只是他們還不知道如何去解決這些問題。穆磐石說：「他們指出了真正的問題，但是我不能肯定階級鬥爭以及文革式的處理問題的方式是建設性的和人道的做法。換句話說，他們找到了病症所在，但是拿不出治療的辦法。」
江澤民提出的「三個代表」實際上是正式放棄了階級鬥爭和無產階級專政，也放棄了鄧小平提出的「四個堅持」。一些學者說，遺憾的是，中國共產黨在毛澤東時代大搞階級鬥爭，而階級鬥爭基本上並不存在；但是今天，中共不講階級鬥爭，不講意識形態，而新的階級、階級矛盾和階級衝突卻明顯地擺在眼前。
資料來源：美國之音/江天
