劉備三顧茅廬，請諸葛亮出山，成為千古美談。其實早在劉備之前，曹操已有了"三顧"之舉，不過他請的不是諸葛亮，而是許昌的荀彧。
東漢末年，曹操的兵馬在山東壯大起來後，他瞧著兵多將廣的陣勢，滿心歡喜。可是他漸漸地覺察到，只有能衝鋒陷陣的將士不行，還須有才智超群的人出謀劃策。可去哪裡找這樣的人呢他一拍額頭，上了泰山，請教老和尚去了。
泰山高僧贈錦囊 曹操得賢人荀彧
泰山有一高僧叫明鏡，聽了曹操的意思，啥也沒說，給了他一個錦囊，上寫"遇怒則拆"四字。曹操也沒多問，揣好錦囊下山了。
不久，曹操率大軍進入中原。經過許昌時，他覺得這裡是藏龍臥虎之地，就命大軍安營紮寨，駐守在這裡。他把中軍帳設在許昌城北門外一個廟裡，號令士兵不得騷擾地方。可他沒想到不少新招來的士兵野性未改，連他的堂弟曹仁也在背地裏帶兵搶掠商家和百姓。一時間，許昌被鬧得雞飛狗跳，百姓惶惶不安。但這一切曹操卻不知道。
這天，曹仁急火火地進了中軍帳，手握一張帖子呈給曹操。曹操展開一看，見上邊寫的是:"許昌來了曹孟德，千家萬戶齊遭災。喪失民心如鼠輩，總有一天難過街。"下面的落款是"荀彧"。曹操不禁一股怒火沖頂:"這荀彧是何人?膽子也太大了。不懲戒便不能警告他人，我們在許昌就難以立足。"
他剛要令曹仁去查尋捉拿，猛然想起泰山高僧的"遇怒則拆"的錦囊，趕緊找出來拆看。看畢，他"嗨"了一聲，慶幸沒有魯莽行事。原來錦囊中裝有一帖，上書"寫帖斥罵你者，即是欲求之賢人奇士"。這一句話使曹操轉怒為喜，激動得大聲說:"賢人有了。賢人有了。"那麼這個大膽責罵曹操的荀彧是個什麼樣的人呢?他在中原，可算是無人不知無人不曉的大學問家。荀彧早有出山幹一番事業的心意，苦於沒有機會，未遇明主。這次曹操統率大軍來到許昌，他想投奔，可對曹操不瞭解，對自己能不能得到曹操的重用不托底。恰好得知曹仁領兵搶掠了商家和百姓，他便靈機一動，藉此事責罵曹操，以試探曹操的態度。
這曹仁先見曹操怒不可遏，又見曹操喜上眉梢，情緒瞬間驟變，喜怒無常，感到無法理解。接著，曹操吩咐他快去備份豐厚禮品，要他陪同自己立即去請那個寫帖子的人。曹仁更是莫名其妙。
此時正值寒冬臘月，朔風如刀。陪行的曹仁心裏直嘀咕:人家罵了你，你倒帶厚禮去請人家，這叫什麼事兒呢?二人打聽著，七拐八拐，找到了聚魁街荀彧的住所，沒想到竟是"鐵將軍"把門。曹仁樂了，心想，人家不在，該返回了吧。可瞅瞅曹操，竟恭候在門外一動不動，他也只好鵠立等待。過了好久，不見有人回來，曹仁實在凍得忍耐不住，就想砸開門進去等候，馬上遭到曹操的嚴厲喝斥。又恭候了一會兒，曹操的鬍鬚上結了冰。他想想人家今日不知回來不回來，才不等了，掃興而歸。
過了幾日，曹操又讓曹仁帶上禮品，兩人一同去請荀彧。這次又很令人掃興，荀彧仍沒在家。曹操仍如前次那樣，恭立等候。不巧，天空紛紛揚揚下起鵝毛大雪，雪花很快蓋住了曹操、曹仁的腳背。他們的腳都凍僵了。候有一個時辰，看看仍沒人回來，只好又一次怏怏而返。
曹操走後，有人將曹操的形象和恭候的情形告訴了荀彧。荀彧聽了點點頭說:"知道，知道。"此後數月，曹操一時忙於軍務，脫不開身，未能再請荀彧。
轉眼到了第二年的三月。
清明節這天，荀彧攜帶紙馬、供品，隻身到城東祖墳掃墓去了。他擺好供品，點著紙馬，跪下磕頭時，忽覺身後不遠處也有人在磕頭，不由心中一怔，暗想:他又來了。但仍裝作不知，頭也不回。磕罷頭，他立起身，拍拍膝蓋上的泥土，默默地盯視一番墳塋。這時，他感覺身後那人也已立起身，佇立在不遠處。荀彧估摸時間不短了，再不能不回頭了，於是回頭一瞧，果然是那人，與聽到的那人形象無二:一身錦服，美髯飄胸……
他故意問道:"你是何人?來這裡幹什麼?"那人打躬施禮道:"荀公金安。吾乃譙郡(今安徽亳縣)曹孟德。曾幾次到府上恭請，怎奈孟德無緣，均未能見。今猜荀公定到祖塋致祭，便再來請。已恭候多時，不敢打擾。"
荀彧心中發熱，面上卻淡淡一笑:"吾乃山野百姓，不懂治國安邦道理。曹公，您請錯人了。"
曹操慌忙又打躬作揖:"荀公，誰人不知您胸藏緯地經天之才，腹隱安邦定國之謀，何必謙辭。孟德決心已下，非先生不請。"邊說邊又一躬到地。
荀彧說:"曹公，不恨我罵您嗎?"曹操連連搖頭:"荀公指帖子嗎?孟德覺得罵得有理。治軍不嚴，該當如此。願今後多罵才好。"荀彧終於點頭答應出山。
曹操大喜，即請荀彧去軍帳一敘。荀彧推說患有腿疾，行動困難。曹操立即伏身，請荀彧上背，他要把荀彧背出墓地。荀彧也不客氣，就伏到曹操背上。曹操把荀彧背出墓地，又親自牽過馬來，扶荀彧上了馬……
自此以後，曹操和荀彧食同桌。寢同床，終日形影不離；談論兵書戰策和安邦定國之道，朝暮不倦。
曹操迎獻帝遷都許昌之後，根據荀彧的建議，連續發出五道《求賢令》，廣招天下文武人才，勢力大增，為統一中國北方奠定了基礎。
