1964年春節期間，毛澤東在中南海宴請有特殊貢獻的著名科學家時，針對世界核大國對中國實行的核威脅政策，對眾人講到：「有矛就有盾，搞少數人有飯吃， 專門研究這個問題，5年不行，10年，10年不行，15年，總要搞出來！」當時毛所指的正是我國的「反彈道導彈工程」，代號640。 其中，觀測站南至海南島，西至新疆喀什，東至山東膠東。指揮中心是位於渭南的 「28號」基地。28基地既是整個地面觀測系統的指揮中樞，也是配備最完整的觀測站，原為導彈試驗基地，其設施包括前置遙測站、回收站、活動觀測站。
一期工程建成的6個觀測站有喀什天山站、南寧桂江站、昆明滇池站、海南南島站、膠東渤海站、湖南湘西站，後又增設代號「秦嶺」的控制計算站、代號「長江」的回收測量站、代號「前哨」的第一活動站、代號「黃河」的第二活動站和代號「長城」的長春站。導彈跟蹤和發射需要若干個觀測站協同測控，這就需要極其精密的時統系統來統一時間基準。當時為把這種代號「930」的時統設備安全運回基地，成都軍區派了 一個連的解放軍沿途壓運，持有國防部特殊通行證，任何人滋事滯阻，格殺勿論。
觀測網中既有光電觀測儀，也有各式雷達。其中，為640工程專門部署了兩部堪稱中國之最的雷達，即7010大型相控雷達和110遠程單脈衝精密跟蹤雷達，二者都是南京電子技術研究所的產品。 1981年7月18日，7010雷達站接到當時國防科工委主任張敏參謀長的電話，要求對19日蘇聯向太平洋發射的運載火箭進行跟蹤。7010連續開機11天，於19日和28日兩次觀測到該運載火箭，及時預報了發射點和落點經緯度、預警時間和射程。從測量數據分析，這兩枚導彈是蘇聯未公布的多彈頭試驗項目，採用低彈道形式發射，目的顯然是為了測試分導彈頭的導引精度。從事後其它管道獲得的信息證明，7010的觀測是正確的。
當時，這些預警雷達部隊都處於高度機密的狀態。當地的老百姓知道這裡有一支解放軍駐軍，卻從來不和地方上的人來往，也不像其它解放軍部隊那樣喜歡搞「軍民共建」之類的活動，甚至連這支部隊是哪個軍種的也鬧不清楚，只看見基地內的那座巨大無比的球形雷達天線罩，於是當地人就把這支神秘的部隊稱為「大球部隊」。
1983年1月12日，「大球部隊」接獲上級指示，要求觀測並攔截正危險地向地球墜落的蘇聯1402號核動力衛星。本來110雷達是當時我國發射功率最大，作用距離最遠的大型雷達之一。1980年5月，它在兩發東風五型洲際導彈全程試驗中，分別獲得了X16秒和 X96秒的跟蹤測量數據，最遠跟蹤距離達3000公里。在反擊一號反彈道導彈試驗中，彈體離架僅10秒鐘就被它緊緊抓住，並穩定跟蹤，迅速預報落點，為火箭、反導試驗作出了重要貢獻。然而，由於蘇方不公布衛星的軌道參數，雷達轉動的巨大天線， 連續工作4個半小時，仍如大海撈針，一無所獲。直到第3天，昆明站才跟蹤上了目標，並向沾益站進行了及時通報。根據通報中的軌道參數，18日和19日沾益兩次開機連續捕捉到了目標，並判明是三個目標，列為1402A，1402B，1402C。
1月22日，張敏參謀長致電該站詢問該枚蘇聯偵察衛星的隕落時間和地點。中央當時已電令全國X個攔截陣地，萬一這枚衛星落入我人口稠密地區，務必在其隕落前將其攔截、擊毀，保護人民群眾的生命財產安全。當天正午，沾益站通過BX-10微機的解算，得出了1402A的隕落時間為1月24日4時至8時之間，並將這一預測上報了科工委。 1月24日5時，沾益站又報出該星體再入大氣層的準確時間為24日6時30分，地點為東經67.9度，北緯1.1度，不會落入中國境內！這下軍委領導才放了心。1402號衛星實際隕落的時間比沾益站的預報提前了僅9分鐘，位移誤差為3400公里。
美國北美防空司令部的預報時間較準，比實際時間僅差1分，但位移誤差上萬公里，比中國的預報範圍大了3倍！這說明中國雷達預警能力在當時就達到了世界先進水平。由該監測網負責的我國返回式衛星，也取得了15次發射14次成功回收的佳績。吾庸庸之輩怎還能妄加評論中國是「軍事弱國呢？」
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