李瑞環信中，提出黨的首要工作應該是：
接受現實、承認現實，改革執政黨，從組織機制、對黨組織的監督機制著手，體現執政黨代表廣大人民利益，取得人民中的號召力、凝聚力；
採取積極、主動、有實效的政策、措施，改善和緩解和廣大人民群眾的關係，緩解社會上的主要矛盾，切實解決、幫助廣大人民群眾在工作、生活、政治權利上的地位；
現在是最後時機，嚴肅、認真、求實地落實貫徹民主和法制建設，以法治國，決不能以黨治國，以長官意志、個人濫權來治國、管國。
不管人們對這則報導的真實性採取什麼樣的態度，該信的內容所反映的問題則是千真萬確的！這些問題的揭示與李瑞環的政治行情，表明瞭一個十分嚴峻的事實：越是臨近16大，中共高層的權力鬥爭就越是一浪高過一浪，眼下則正接近白熱化。現任中共政治局7個常委中,李瑞環是經歷最特殊、也是最具個性、出手不凡的一位領導人。他的言行常常被視為社會脈絡在中南海的代表。按照目前中共的遊戲規則，他又將成為所謂第四代領導班子中資格最老的一位領導人。所以，權爭的焦點，也比較容易集中在他身上。
可以印證《爭鳴》月刊所披露之信息的是，《人民日報》（9月29日訊】十分突出地報導了李瑞環在政協第9屆全國委員會常務委員會第15次會議閉幕會上的講話。他不但把自己排除在江澤民「三個代表」歌德派的行列之外，而且以他的一貫作風，意有所指地講道：
「在當前情況下要特別強調的是領導帶頭、以身作則。什麼叫領導？簡單地說，『領』就是帶領，就是走在前邊，干在前邊，身先士卒，『導』就是引導、教導。只有『領』好了，『導』才能起作用。自己滿臉髒東西，怎麼號召人家講衛生？你在台上講人、人在台下講，你講的還管什麼用？如果各級領導幹部都能真正做實事求是的表率、聯繫群眾的表率、艱苦奮鬥的表率、清正廉潔的表率、遵守紀律的表率、批評與自我批評的表率，都能真正克服和反對形式主義，抵制和不搞任人唯親，都能身體力行，言行一致，那麼許多問題就可以得到解或者容易得到解決。」
這段講話從形式到內容、寓意，都相當微妙，可以視為李瑞環對江澤民為首上海幫的公開回擊。江澤民和上海幫素有「四話（講大話、空話、套話、洋話）幹部」之稱：上行下效、形式主義、結黨營私，已經成為中共腐敗政治的重要標誌。可以想像，李瑞環敢於在公開場合講這番話，那報導他在政治局生活會議上或給黨內的書面報告中，更加率直的批評江核心搞個人崇拜、任人唯親等不健康的政治權謀，就未必是沒有根據的了。更有意義的是，李瑞環在90年代初期被剝奪了主管意識形態的領導大權，如今在江澤民鐵桿心腹丁關根把持的官方權威喉舌《人民日報》，竟可以發出這一非同凡響的聲音，這是否也顯示了他在新一波的權力鬥爭中，具有了「老九不能走」的獨特政治資源？
事實上，李瑞環的請辭換來了中共元老宋平、萬里出面的慰留。他們表示，希望他能顧全大局。其實，這個大局就是中共在「6．4」後形成的「一榮俱榮，一損俱損」的共識；用江核心的話講，就是「大家都在一條船上」，如果他們中有人發生「意外」，就難免重演「6．4」和蘇東波的巨變。這種共識在陳希同案件時，也得到了重新確認(公開的反腐敗、打擊政敵只能限制在政治局委員以下，所以李鵬、黃菊等家族的巨大貪污腐敗得以安然無恙）。這在客觀上也為李瑞環提供了施展「以退為進」策略的牢固基礎。據報導，今夏北戴河中央工作會議上，李瑞環已經被確定出任下一屆人大委員長。其行政級別雖然與現在的全國政協主席平級，但實際權力將大大地擴大。尤其是中國如果朝著依法治國的方向發展，這個職位還將繼續增值。如果李瑞環最終能夠獲得分工，出掌人大，這就證明他「以退為進」的策略得到某種程度的成功。
