前兩天讀西文寫的中國歷史[ The Soul of China ] ，想看看外國人對中國瞭解多少。讀完掩卷嘆息：寫得還算公正。說中國的社會發展早在封建時代初期就進入了頂盛，後來的漫漫長日只不過是維繫，而此時的西方正大步流星地進化著；但是技術的發展，卻不是跟社會的發展同步。所以才有後來被欺凌的歷史。跟朋友談起這事，大家因為身在外，感觸更多，都點頭稱中國現在真不錯 - 經濟發展了，人民素質提高了，國防強大了...我們現在不必說：咱們祖上也曾富過，而可以自豪地看到今天的中國確實在世界上有著舉足輕重的地位，誰要小瞧，那是自取其辱。
縱然如此，身為拿著中國護照的中國人，還是有許多不便。且不說身在國內的人想拿到一個簽證多麻煩，就算我身經百戰，仍然一籌莫展。
不知道現在的政策怎麼樣了。前幾年我隨機組飛臺灣，就頗多尷尬。如果在某個地方稍做停留就返回一般沒有問題，不管你拿哪國護照；但一旦是過夜飛機，就來麻煩了。整個機組16個人，進關前過移民口，別的同事只須在機組名單上簽個字，但一到我那兒，本來流暢的隊伍就卡殼了：我要交事先填好的入境申請表及海關申報單，還要拿著專門為中國空乘申辦的機員「通行證」讓工作人員在上面蓋入境章，如此手續一下來，後面的人就開始排隊了。我頗為不好意思，開始一兩次以後就自覺排在隊尾，免得耽誤大家的時間。即使這樣，仍然要同事等：我們坐同一輛BUS去酒店，人不到齊沒法走。有的同事不解地問：你不是中國人嗎？怎麼這麼麻煩？我說：正因為我是中國人，才麻煩。想想臺灣與中國的關係，本是同根生，卻有這許多障礙，不僅悲哀。
這只是其一。
聖誕節快到了，西方這段時間放長假。我本來就愛旅遊，想趁此機會周遊下神秘的埃及- 埃及畢竟跟中國一樣，有著相當長的文明史。因為機票難定，我參加了當地的豪華旅遊團。問是否旅行社代辦簽證，說：中國護照要自己申請。打電話詢問埃及領館需要什麼文件？說護照前三頁複印件及當地居住卡複印件。再問需要多長時間？說要三到四星期。算了算時間，還來得及。這邊旅行社催上了：如果要加入這個團，馬上就得申請不然沒位子了。而且一旦申請，兩天後獲得確認通知，馬上要收費1200歐元做定金，剩下的2400歐元在月底前交。而一旦交了費，如果不是重大疾病，不再退款。我很矛盾：申請入團吧，還沒拿到簽證；等拿到簽證再申請團，那哪兒還會有機位，現在已經很難訂機票了。只好再打電話到埃及領館：中國人簽證一般會有問題嗎？說：一般沒有問題，但是你現在不要訂入團。我很為難，兩者只能選一個嗎難道？既然說籤證應該沒問題，我就冒一下險吧。於是跟旅行社說要參加旅遊團。然後次日一早起來，天沒還亮，開了兩個多小時的車去埃及領館遞交申請。當然，這天只能翹課了。
上個月底旅行社催付餘款，忍痛交了，說：還不知道簽證能不能拿到呢。可是，人家誰會管呢？
從交了簽證申請後的兩星期，我過幾天就打電話詢問簽證是否下來，一直到今天，仍然說沒有。我陳述了情況，使館人員委婉地說：我明白。但是因為申請文件寄回埃及辦的，我真不知道什麼時候下來，你下星期再打電話來。
不管她如何客氣，我還是很生氣 ，多半是生自己的氣- 真是失策，早知道去非洲國家這麼麻煩，何苦自尋煩惱？世界這麼大，總有容易去的地方吧。已經三個星期了，如果下星期還沒信兒，我只好重新安排聖誕計畫了；而且，那3600歐元就打水漂了，血汗錢哪。
剛才在BAR看見幾個中國學生，問放假去哪兒玩？我說：去哪兒也別去埃及。另外有幾個本來要一起去埃及的都慶幸自己最終選擇了別的地方- 省得上火了。大家都說：「真沒想到，在這兒拿個埃及簽證也這麼難！我們連美國也住過尚且沒留下，莫非埃及怕我們移民過去？」是啊，誰能想到呢。我想到及看到的是 - 當地人很快就能拿到簽證。我忘了自己手持中國護照，用使館詢問時的話 - 「不是香港，不是臺灣，是中國護照？」哪怕是香港護照，也能申請落地簽證呢。央央大國，反而......
我跟朋友們說：你們看，還亞非拉朋友手挽手呢。
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