世界第一臺在室溫下工作的磁冰箱問世

新華社華盛頓電: 美國埃姆斯實驗室最近研製出世界上第
一臺能在室溫下工作的磁冰箱，這種利用磁熱效應製造的冰箱有朝一日將可能代替傳統的冰箱。

這種磁冰箱的核心是一個旋轉裝置，裝置包括含有金屬釓片的轉輪和一塊高磁場強度稀土永磁鐵。釓是一種特殊的金屬，它被置於磁性環境後溫度升高，當磁場被去除後則溫度下降，這一現象被稱為磁熱效應。工作時，釓輪通過永磁鐵缺口進入磁場後出現巨大的磁熱效應，由此導致釓輪升溫，系統內第一條循環管道的水將釓輪溫度升高獲得的熱量帶走以使釓冷卻；當釓輪離開磁場後，釓輪溫度就會下降到低於它進入磁場前的溫度，此時系統內第二條循環管道的水通過釓輪並被釓輪冷卻，被冷卻的水成為製冷源，可用於製冷。該系統工作時無聲、幾乎無振動。如果用凝
固點遠低於純水的液體作為製冷源，那麼利用磁熱效應就可製成有冷凍功能的實用型冰箱。

研究人員指出，目前的磁冰箱只耗費驅動釓輪轉動的發動機和抽水機的電力，節省了電能。而且，磁冰箱不會像傳統製冷系統那樣有害環境，對於環境保護具有重要意義。因此，磁冷卻技術今後將廣泛用於空調、冷凍和其他商用和家用設備。磁冰箱的商業化一年後開始，但第一臺產品進入市場還大約需要８年。

埃姆斯實驗室已經在磁冰箱領域研究多年，該研究獲得了美國能源部的資助。此前，研究人員用笨重的超導磁鐵設計出了磁冰箱，但用永磁鐵製造出室溫下工作的磁冰箱則是首次。埃姆斯實驗室的研究人員日前還開發出了大量製造硅鍺釓合金的技術，由於這種合金的磁熱效應比釓更好，磁冰箱有望取得新的突破。