現在，人們一般把「明哲保身」理解為保全自己，只顧私利而不堅持原則，也就是人們常說的「各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜」。據筆者考證，這種解釋和其原意真是南轅北轍，相差甚遠。「明哲保身」最早來源於古代的宗教修煉。那時宗教宣揚「輪迴」之說，所以它勸告世人要明「佛理」保「人身」。後來，將這一宗教詞彙轉為人們處世之態度。可那時的「明哲保身」與現在的逃避哲學大大地不同，王艮在<<在明哲保身>>中寫到「明哲者，良知也。明哲保身者，良知良能也……知保身者，則必愛身如寶。能愛身，則不敢不愛人。能愛人，則人必愛我。人愛我，則吾身保矣。……如保身而不知愛人，必至於適己自便，利己害人。人將報我，則吾身不能保矣。吾身不能保，又何以保天下國家。哉？此自私之輩，不知本來一貫者也……」。從王艮文中，我們不難看出，「明哲保身」原本沒自私自利之意，相反人人皆應有良知「愛人」而得以保身。
從「明哲保身」詞意上的變化，從佛理到良知到私心，不得不令人感嘆當今社會人們道德標準之低下，中華傳統文化喪失殆盡。誠然，對於「明」什麼樣的哲理，人人各有選擇，良知尚存的會「視天下事為己任」，而那些天良已泯之輩則必選「人不為己，天誅地滅」。就拿現在人們一直關心的法輪功事件為例，大多數民眾對於江氏集團那幾名「干將」對煉功修己的法輪功成員的肆意打壓，小至幾個月的嬰兒上至八九十歲的老人都不放過之醜惡行徑，都心有不平之感，但許多人皆「明哲保身」，不聞不問，從「識時務為俊傑」的「格言」找到了「心安理得」的理由，按照王艮的話，「此自私之輩」的「良知」何在，今日「保身而不知愛人」，將來如何能「保身」呀？也許有人會說法輪功事件是「政治事件」，不願過問。其實「政治」也好，經濟事件也好，都是一個道理。咱們就大家關心的經濟事件再舉一例，如果大家對現在貪污腐化不理不睬，任由江澤民之流買專機、保貪官的舉動不聞不問，有朝一日自己的單位，甚至於整個國家被這一大群蛀蟲吃光用盡時，我們自己怎麼辦呢？
「明哲保身」本身並無對錯可言，關鍵是「明」的是什麼「哲」。筆者也無意講什麼大道理，只是真正「明哲」之人總該是目光長久的吧。說句笑話，江澤民這傢伙也七十好幾了，沒幾天蹦頭了，如果他死後，什麼事情都反了過來，該平反的都平了反。現在緊跟「核心」的一批人自不必說，那些為「保身」而任他胡來的也難免受他托累。眼光放長遠一點，不要只看眼前，才真是「明哲」的呢。
