文章指出，今年五十九歲的胡錦濤按照中國標準仍然年輕，今後將在最高層掌權十年。胡錦濤被某些人諷刺為「應聲蟲」或者「孫子」；但有些人認為他首先是被強硬派宋平看中，在西藏期間鎮壓藏獨成為北京戒嚴的前奏；美國轟炸中國駐南斯拉夫大使館之後，他在內部講話要比公開講話強硬得多。
文章說，如果布希能競選連任成功，他將繼續在位七年。因此，胡錦濤和布希將為今後雙邊關係定下基調。
清華大學國際關係研究所教授潘中英（音譯）說，胡錦濤和布希都是屬於同一代人，他們有很多共同的地方。他說，「布希開放並有魅力，但胡屬於集體領導，不能隨心所欲。我認為不管誰在台上，政策不會有變化。胡將試圖避免同美國衝突，發展中國經濟。」
但外界對於這個即將成為全世界人口最多國家的領導人仍然知道的很少。胡錦濤從來沒有舉行過記者會，從來沒有接受過採訪。最近幾年，胡錦濤訪問過日本、東南亞、俄羅斯和非洲。去年十一月，他首次訪問西歐，但仍然沒有表現出很多個人特色。
那些試圖在歐洲之行中瞭解胡錦濤的人僅僅知道他記憶力超人，幾乎不用看筆記就能準確堅持黨的路線。
據說，他跳舞也很好。胡錦濤最突出的形象是在一九九九年美國轟炸中國駐南斯拉夫大使館之後，他在全國電視台上莊嚴宣布聲明。他的講話允許在北京的美國和英國大使館之外示威。
有的消息來源說，胡錦濤在對黨和政府工作人員舉行的內部會議上要強硬得多，他說，「美國的敵對視力永遠不會放棄顛覆中國的企圖。」
胡錦濤其它曝光的時候是在他在一九八五至一九九二年擔任西藏自治區黨委書記的時候，曾鎮壓要求獨立的抗議者並實施戒嚴。
胡錦濤也是第一批支持中央政府在一九八九年六月派兵進北京的省級領導人之一。但中國有些人仍然對他寄託政治開明的希望，有些人則認為他是個「無法辨認的共產黨官僚。」
《南華早報》文章指出，胡錦濤也被諷刺為「應聲蟲」或者「孫子」，謹慎避免個人動議或者對老人唯唯諾諾做事。這些評論有多少公平的成份很難判斷。
文章說，胡錦濤年輕的時候，很可能在畢業後的一九六六年到一九六九年是個紅衛兵。後來，他成為共產黨強硬路線派宋平的親信，在七十年代曾經擔任宋平的秘書。
一九七九年鄧小平掌權之後，宋平把胡錦濤帶到北京，掌管共青團三年。共青團也是前共產黨總書記胡耀邦的權力基地，但這並不表明胡錦濤屬於開明派。
當胡耀邦因為一九八六年至一九八七年初的學生運動而下臺之後，鄧小平顯然考慮胡錦濤作為下一代接班人。在擔任貴州省委書記之後，胡錦濤又被派往西藏，成為西藏第一個非軍人領導人。胡耀邦的自由開明政策引起西藏對中國人統治的抗議，削弱了中央的改革派。胡錦濤對西藏的鎮壓則成為北京後來戒嚴的前奏。
許多人都認為，胡錦濤雖然在拉薩停留的時間很少，卻利用那個集會表現出強硬路線。從一九九○年，他擔任中央組織部長，一九九二年進入政治局常委，次年擔任中央黨校校長。
政治改革是胡錦濤難以避開的問題。他為了改善官員培訓，曾經派出人員到哈佛大學接受管理方面的課程。但建立專業化的文官制度本身可能超出胡錦濤的個人傾向。
既不是個有遠見又不是個有魅力的領導人，胡錦濤可能要在可以預見的未來堅持江澤民的日程。
胡錦濤需要時間建立自己的權力基礎，任命自己的人到高層。有些人說，這至少需要五年時間，到那個時候，改革日程將交給「第五代」領導人。
