雖然他的履歷人人清楚：學工程畢業，擔任過西藏的共產黨負責人，共產黨中央黨校的校長。30多歲便躋身中共高層，但外界人們並不瞭解他的治國理念和性格。
中國問題分析家認為，胡錦濤至今在公開場合保持低調是必然的。因而 他在公共場合發表的講話非常正統與平淡，在對外訪問時也很少表露自己的觀點並且拒絕任何外國媒體的採訪。
胡錦濤是中共老一代領導人鄧小平隔代欽點，而不是現領導人江澤民安排的接班人。 這種所謂隔代欽點接班人的做法不僅在中國，而且在全世界的權力繼承史上都是罕見的，這點就決定了胡錦濤的接班道路充滿了危險。面對這種複雜情況，胡錦濤似乎採取了韜光養晦的策略。
據BBC報導，在香港的《法國現代中國研究中心》主任卡貝斯唐評論說，胡錦濤在江澤民引退前必須非常小心。因為他還沒有被正式任命，現在是如履薄冰。
遠東經濟評論曾發表文章把胡錦濤稱為是一個"位居要津卻能保持低調的高手。"說他自1992年中共十四大成為政治局常委以來一直收斂鋒芒，成功隱藏了他對國家大政的看法，然而，不發表看法不等於沒有看法。
路透社曾引述中國一位學者的話說，胡錦濤為了在過渡期保護自己，一直在重大問題上保持沉默。但他對如何解決中國面臨的問題，包括對改革中國政治體制這一迫切的問題，有自己的想法與思考。
據英國金融時報駐北京記者金奇不久前在一篇文章中表示，雖然胡錦濤在外交場合從來沒有像江澤民那樣表現出喜歡顯示交際，也沒有像朱鎔基那樣鋒芒畢露，但他在中國外交方面仍然發揮著重要作用。例如胡錦濤任命了一個工作組，專門負責為中美關係出現的種種問題和台海兩岸僵局尋找對策。這個小組試圖制定出長遠政策，通過理性討論化解美國國會對中國的消極態度，並對亞洲鄰國表現出較為友好的姿態。
胡錦濤看上去溫文爾雅，給西方人留下了很好的印象。但他到底是個什麼樣的中共領導人，西方世界可以說還是以一頭霧水，還有待於進一步觀察。美國政界普遍認為，瞭解胡錦濤對於美國今後同中國打交道至關重要。江澤民年事已高，退出中共最高領導人地位可能是很快的事情，分析家認為布希下次訪華會晤的很可能已不是江澤民，而是胡錦濤。
儘管美國方面表示布希總統此次訪華不會單獨會見胡錦濤，但不願透露姓名的美國官員表示，他們對胡錦濤很感興趣，並且非常希望邀請他訪問美國。
據信，美國對華政策智囊團高級成員也曾一再敦促布希總統去結識胡錦濤。
由於胡刻意保持低調，西方人士對他所知甚少。前美國駐中國大使溫斯頓洛德曾直接參與了中美關係正常化的全過程。他是最近見過胡錦濤的很少幾個美國人之一。
他曾在一個月前帶領美國一個學術代表團前往中國，同胡錦濤舉行過一個半小時的會談，在接受本臺採訪談及對胡錦濤的印象時溫斯頓洛德說，胡錦濤看上去溫文爾雅，會給西方人以很好印象。
在中國政壇，胡錦濤現在還只是第二號人物，有理由推測他希望在幾個月後成為第一把手。因而此時此刻的他不可能說出任何出格的一言一行必須小心謹慎。他到底是個什麼樣的領導人還有待觀察。
胡錦濤這位中國政壇上的明星，不僅僅對西方人來說是一個謎樣的人物，即使是對絕大部分中國人來講也是如此。
