六月份，西北部的陝西、四川、重慶、湖北、貴州、新疆等地暴雨成災，三千六百多萬人受影響，幾十萬人失去家園，幾百人死亡，連接東西部的大動脈隴海鐵路的橋樑被沖潰，不得不用炸藥將其殘餘部分炸毀。重慶市受災人口達一三二三萬人，三十二喪生，六人失蹤，二五一三人受傷；六萬多間房屋倒塌；直接經濟損失達十三億元。渝黔鐵路因塌方中斷七個小時，渝長高速公路橋段被洪水淹沒達二米，交通中斷八個小時。重慶市內多座垃圾山在洪災中發生滑坡，加重了災害的損失。同時，東南部的福建、廣西等地也發生大洪水災害。
氣象部門預測，今年長江流域汛期可能降雨偏多，可能會出現近年來最大的洪水。朱鎔基趕到湖北、湖南、江西、安徽，視察長江流域防汛工作，指示要確保今年長江安全度汛，絕不能出現「豆腐渣」工程。
各河流似無任何防洪設施
在五、六月份發生的暴雨屬於區域性的、局部的大雨或暴雨，本不應該出現這麼大的災情，引起這麼大的恐慌。一九九八年洪水後，中共十五屆三中全會專門討論了防洪問題，國務院立即追加了大量的國債，投資防洪措施。按理說，經過三年多的努力，防洪能力應該有所加強。但是剛剛加高加固後的長江干流荊江段的江堤，在二○○二年的枯水季節就發生了崩潰，洞庭湖區的堤岸也被並非十分大的洪水毀壞。各中小河流好像根本沒有任何防洪設施存在。這些又說明瞭什麼？原因何在？
陝西、四川、重慶的洪水分別出現在黃河小浪底大壩、漢江丹江口大壩和長江三峽大壩的上游。為什麼小浪底工程「控制上游的洪水」，為什麼丹江口工程也「控制了上游的洪水」，反而加重了洪水災害？如果三峽大壩已經落閘蓄水，對今年重慶洪水又會是什麼影響？
中央政府是否重視水利事業？
中國政府到底重視不重視水利事業？可以從以下幾個方面分析：
第一，行政管理組織結構上，
第二，技術設備的引進上，
第三，人才的培養和教育上，
第四，對科學技術人員的利用上，
第五，投資上。
國務院下專設水利部，是國務院各部中財大氣粗的大部。世界上絕大多數的政府中，都沒有部一級的專門部門管理水利。從行政管理組織結構上來說，中國是十分重視水利事業的。值得一提的是，李鵬是從水利（電力）部副部長上升到第二號人物的位置上，可以說水利部是很有靠山的。
從技術設備的引進上，中央政府對水利部門是特別優先。儘管三峽工程論證小組說，三峽工程的所有設備都可以自己製造，全國人民代表也在這個基礎上作出了三峽工程上馬的決定，但是中央政府還是決定花鉅資從國外引進十四臺水輪機和發電機組，最後把從巴西生產的「世界上最先進」的機組運了回來。中國建造了世界上百分之五十的大壩，應該說在建設管理上是世界第一流的，黃河小浪底工程卻是外國公司承包的，目的是「學習」外國先進的大壩施工管理。
從人才的培養和教育上來看，中國有多座水利專業性大學，如河海大學、武漢水利學院、三峽大學等，這也是在世界上獨一無二的。中國綜合性大學中多設有水利系，如清華大學水利系等。胡錦濤就是清華大學水利系畢業生。而國外大學中，最多有個土木工程系，系裡有一、兩個水利工程的教授就不錯了。
最後對科學技術人員的利用上，也採取了特別的政策，中國科學院和工程院的雙院士張光鬥，是水利專業的泰鬥，其政治和生活上的待遇可以和兩彈專家錢學森相比，他不久前剛獲得一百萬元的獎勵，獎勵他對中國水利事業的貢獻。原工程院副院長潘家錚也是水利工程師。中國第一位獲得工程界最高學術地位（工程院院士）的政治家錢正英，原來也是水利部部長。
在投資上，中央政府沒有虧待過水利，水利投資是教育事業望塵莫及的。從一九四九年以來，水利投資佔國家財政總支出的比重在百分之二‧一到百分之六‧二之間。
水利投資多 事情辦不好
一九九八年正好發生了亞洲金融危機，中央政府採用增加對基本建設的投資，以拉動國內需求。加上這年長江、松花江發生大洪水後，水利部向中央政府提出報告說，我國抗禦洪水災害的能力還很低，要求進一步增加水利建設的投資。中共中央和國務院下達了災後重建、整治江湖、興修水利的若干意見，決定加大對水利的投資。中共十五屆三中全會提出把興修水利擺在全黨工作的突出地位。中央政府通過國債等形式，大大增加了水利投資。
沒有資金是萬萬不能的，但是有了資金也不就是萬能的，一切問題都能解決。這幾年來，中國在水利建設上的投資多，但投資多並不意味著就一定能把事情辦好。
先從中央級水利基建投資來分析。
一九九七年財政部額定的中央級水利基建支出預算六一‧一八億元，加上國家計委額定水利建設基金（大江大河大湖治理工程部分）投資計畫二一億元，實際到位十三億元，共計八二‧一八億元。一九九八年共到位資金一三四‧四一一五億元，其中國債專項二四億元。一九九九年上升到一四○‧五一○七億元。一九九九年比一九九七年增長了百分之七十一，增長幅度很大。光從這個數字上來分析，中央政府對水利投資是十分重視的。
水利基建投資閑置不用
雖然到位的水利基建投資增長很快，但是水利部並沒有把所有的資金投入水利基建中去：一九九八年總共到位水利基建投資一三四‧四一一五億元，而當年完成投資只有一○二‧四○五三億元，佔到位資金的百分之七十六‧一九，還有三十二‧○○六二億元未用。一九九九年的資金使用情況更差，總共到位一百四十‧五一○七億元‧而當年完成投資只有九十四‧五○八○億元，佔到位資金的百分之六十七‧二六‧還有四十六‧○○二七億元未用。一九九八年和一九九九年兩年共有七十八‧○○八九億元水利基建投資閑置不用！
這每年一百多個億的中央級水利基建投資，用於黃河小浪底大壩工程、黃河萬家寨調水工程、望虞河工程、太浦河工程、淮洪新河工程、沂沭泗洪水東調南下工程、黃河下游治理工程、長江重要堤防隱蔽工程等為數不多的由水利部直接管理的工程項目。
比如今年五月份遭受洪水災害的湖南洞庭湖區，在一九九八年洪水期間就是重災區。洪水之後編製了新湖南洞庭湖區防洪工程，預計工程總投資三十八‧五億元。中央政府在對這個計畫的批文中寫道：「地位重要，建設迫切，經濟合理，財務可行。」就是資金要從國外引進。外國私人企業或銀行對中國的洞庭湖區的防洪工程沒有什麼興趣，唯一的可能，就是從世界銀行或是亞洲發展銀行引進資金，或是得到其它國家的援助款項。由於資金不能得到落實，這個工程進展緩慢。如果從七十八億元閑置未用的水利基建投資中拿出一部分錢來，也許這個工程的一大部分已經得到實現。
三峽工程主要目的不是防洪
這裡要指出的是，在上面提到的水利基建投資，並不包括正在建設的世界上最大的三峽工程的投資，因為三峽工程的投資直接屬於國務院三峽建設委員會，是單列的項目。儘管水利基建投資在一九九七－－一九九九的兩年中增長了百分之七十一，但是每年的中央級水利基建投資，都還沒有一個三峽工程多。
一九九八年三峽工程完成的投資額高達九十‧七億元（計畫八十九‧五億元），一九九九年一一三‧五億元（計畫一一一‧七億元）。二年共完成二○四‧二億元投資，超過這兩年完成的一九六‧九億元水利基建投資。
人們把中國，特別是長江流域防洪的希望寄託在三峽工程上。一九九二年三月十六日李鵬在代表國務院向全國人民代表大會上做三峽工程的提案報告時說：三峽工程興建後，可以將荊江河段防洪標準從目前的十年一遇提高到一百年一遇。
一九四九年時，荊江河段江堤就足以防禦二十年一遇的洪水。按照李鵬的講話，經過四十多年的建設，江堤的防洪能力不但沒有能夠維持，反而減小了。現在只要有了三峽工程，荊江河段的防洪標準就可以提高到防禦一百年一遇的洪水。謝天謝地，三峽大壩今年年底就可完工，只要熬過二○○二年，就可以高枕無憂了。但是隨著三峽大壩即將完工，當年的豪言壯語卻不太聽到了，反之是種種的擔憂。新上任的湖北省委書記就認為，湖北省的防洪還是主要依靠江堤。三峽工程的鐵桿主上派錢正英在回憶三峽工程的上馬過程中說，由於文革期間缺電，所以又把三峽工程提出來。可見三峽工程的主要目的是發電，而不是防洪。在三峽工程上馬之前，湖南省主要領導人寫過一篇文章，說是湖南人民把洞庭湖區防洪的希望寄託在三峽工程上。原重慶市委書記蕭秧還要求中央政府加高三峽工程的蓄水位。三峽工程建成之後，對減輕今年的洪水災難有什麼幫助？根據三峽工程的運行計畫，每年五月份，三峽水庫要降低蓄水位，增加下泄的水量，這樣只會增高城陵磯處的水位，造成外水（長江）高內水（洞庭湖水）低的現象，阻礙洪水的宣泄，加重洞庭湖區的洪水災害。對於今年遭受水災的重慶來說，由於三峽水庫的形成，長江在重慶的水位比在自然狀態下抬高二十
－－三十多米，這對上游重慶地區的洪水災害，只會起「雪上加霜」的作用。
堤防歲修的資金少得可憐
雖然三峽工程每年的投資高達一百多億元，但是用於河流堤防每年的維修費用卻少得可憐。由於堤防歲修的資金不在水利基建投資之內，而在水利事業費之內。河流又分大小及重要程度，分別屬於中央或地方政府（省、市、縣）負責。一九九七年中央水利事業費只有六‧八○四六億元，這筆錢包括了堤防歲修、水土保持、節水貸款貼息、血吸蟲防治等等最重要的工作。一九九八年上升八‧四四七逡讜
