今天，在學校吃早餐的除了住校生外，還有六十多個剛從南京市轉到這裡上中三的借讀生。像作廠中學這樣的縣屬中學素以教學質量好、升學率高而著稱，每年，不少望子成龍的家長都會把孩子從城裡的中學轉來，希望他們考個好高中。
學校的餐廳是承包給私人來經營的，而經營者則把早餐包給了湯山鎮上一家專門做早點的作坊和盛園豆漿店，由他們每天送早餐到學校。今天的早餐和往常差不多，是豆漿、燒餅、油條、麻團之類的早點。意想不到的情況發生了。吃下早餐後不到兩分鐘，幾乎所有學生都感到嚴重不適，並出現頭昏、口乾、想嘔吐的症狀。他們紛紛衝向廁所，想吐出吃下的東西。據知情人敘述，在廁所裡，不少人已經口吐白沫，甚至有學生吐血了。
還有一些學生支撐不住，在出食堂的路上，就吐血了，地上的血跡從食堂門口順著水泥路一直向教學樓的方向延伸。作廠中學的中三有十一個班級，每個班約有三十到四十名學生。這座教學樓的三樓和四樓就是今天這些學生上課的地方。六點鐘是早自習開始的時間，一般五點五十分左右學生都到齊了，班主任則要到六點半才來學校。為了不耽誤今天的測驗，中毒學生還是紛紛掙紮著爬到了三四樓的教室裡，但終於紛紛不支倒下了。口吐白沫的現象越來越嚴重，不少人還全身痙攣、抽搐，口噴鮮血。
周洋事後對父母說：「看到這樣的場景，我驚呆了。我當時第一個想到的就是食物中毒，而唯一的辦法就是盡快把他們送到醫院搶救。」於是，沒有在學校用早點的學生，自發成立第一支「救護隊」。把中毒同學一一抬到學校大門口攔車送院急救，他們攔到的第一輛「救護車」竟然是一輛送魚的卡車。一輛一輛地攔車，一趟一趟地抬人，這些健康的學生已經筋疲力盡。六點半左右，初三一班的班主任龐立福聞訊趕到學校，一併加入學生的救援工作。此時，湯山鎮上的「湯山中學」和東湖麗島同時發生了集體食物中毒，而鎮上為數不多的救護車全部被他們徵用，作廠中學搶救學生只能靠自己想辦法解決車輛了。靠著在馬路上攔車，作廠中學的學生和老師把所有中毒的學生都送到了當地的「湯山醫院」和「八三醫院」。
為了加強對重病號的搶救，南京市派出了所有的救援力量將重病員全部轉移到市裡的大醫院。
下午三點多鐘，天空開始飄起小雨，天氣愈發陰冷。一個星期後，就是中國傳統的中秋節。
