圍繞十六大的討論一般跳不開兩個話題，一是總書記江澤民會不會退下來，以何種形式退下來？二是十五大以後由江澤民、李鵬、朱鎔基、李瑞環、胡錦濤、尉健行、李嵐清組成的7人政治局常委會，會出現哪些更動？
相比之下，人們對政治局將會出現哪些新面孔的關心就少了許多。然而，在實際意義上，十六大以後政治局的人事布局，對中國今後五年乃至五年以後的影響，不亞於誰當總書記、或誰出任常委。
這還並不只是因為十六大後進入政治局的新人當中相對年輕者，很可能就是未來總書記或常委的人選，更重要的是，在越來越強調集體領導、集體決策的中國最高領導層中，政治局普通委員的權力和作用正在不斷強化中。
在毛澤東時代可能是一個人說了算；到了鄧時代，鄧小平在重要的問題上已不能忽視陳雲等人的意見；所謂的第三代領導人雖然以江澤民為核心，但實際上除了江澤民以外，共同掌握最高決策權力的至少還有李鵬、喬石、朱鎔基、李瑞環幾個人。
在當前新舊領導人交接，舊領導人影響力仍在，新領導人威信未立的關口，可以預見最高權力在交接的過程中將進一步分散，也就是說，十六大以後政治局普通委員和政治局常委在地位、實權和作用上的距離，應會進一步縮短。
一般瞭解，十五大喬石卸下政治局常委職務時，政治局常委會曾達致共識，70歲以上者不再擔任中共中央委員（只有江澤民和華國峰例外），亦失去了擔任政治局委員或常委的資格。
政治局人事變動
將是十年來最大
按這個標準，目前在政治局的21個委員當中，至少有10人將在十六大上退出，如加上剛滿70歲的李嵐清就是11人，佔政治局委員總數一半以上。可以預見，十六屆政治局人事變動將是10年來最大的。
從資歷的角度來看，目前兩個政治局候補委員（可出席會議但無投票權）曾慶紅和吳儀，顯然享有「扶正」的順位優勢，成為政治局委員甚至常委應該是順理成章。
中共中央在上個月底宣布由原重慶市委書記賀國強取代曾慶紅出任組織部部長的職位，一個免職一個調任，外界卻將此解讀兩人同時更上一層樓的先兆。現年59歲的賀國強仕途雖然沒有像作為總書記左右手的曾慶紅那樣受到看好，但中組部部長掌握政績考察、人事選拔大權，位高權重，他在十六大召開前接掌這一要害部門，也等於是「一隻腳已經踏進了政治局」。
賀國強畢業於北京化工學院，曾長期在山東工作，1991年由中共濟南市委書記調任化工部副部長，1999年又從福建省長的崗位調到直轄市重慶任市委書記。據瞭解，他本身並無明顯的派系色彩。他在重慶用很短的時間就擺平了當地幹部之間長期存在的派系紛爭，得到高層的褒揚。高層領導對他的評價是「具有開拓精神」。顯然，賀國強接管中組部後，會繼續推動幹部任用制度的改革。
在黨務系統下的各部中，宣傳部是組織部以外，另一個被公認為最有實權的單位。在近來組織部領導換將的同一時候，中共中央也宣布由55歲的中宣部副部長劉雲山取代丁關根出掌中宣部。一般預料，劉雲山在十六大後也將繼承丁關根在政治局的席位。
劉雲山的個人經歷相對簡單，他一直在內蒙古工作，歷任共青團內蒙古區委副書記，內蒙古區委宣傳部部長，內蒙古區委副書記。1993年6月，劉雲山調任中宣部副部長，後任常務副部長，成為丁關根的重要助手。
據有關人士介紹，雖然劉雲山面相嚴肅，給人一種不怒自威的感覺，但多數接近他的人認為他待人謙和誠懇，工作認真嚴謹，在中宣部幹部中享有很高威信。不久前，在劉雲山出任中宣部長的任命會上，胡錦濤親自出席併發表講話，勉勵劉雲山向前任丁關根學習，做好黨的宣傳工作，這足以說明劉雲山在高層領導心中的位置。
劉雲山1968年畢業於內蒙古集寧師範學校，1992年從中央黨校函授本科畢業。在中國，通過函授獲得的學歷一般難以同正規學歷相提並論。另外，有人認為劉雲山說話時方言口音較重，這對於一個宣傳部長來說也算是美中不足。
在政務系統方面，如果常務副總理李嵐清也隨總理朱鎔基退出政治局，那除了受看好的吳儀以外，國務院各部中預料也會有一位首長入局，而最熱門的人選顯然將是國家計委主任曾培炎。
去年年底，中共中央在國務院設立國家信息化領導小組，組長是朱鎔基，副組長胡錦濤、李嵐清、丁關根、吳邦國和曾培炎，只有曾培炎不在政治局內，說明他在黨內的地位高於其他部長。另外，現年64歲的曾培炎陪同江澤民視察國內和出訪國外的頻率遠高於同級官員，也突出了他在政治上更上一層樓的本錢。
除了曾培炎以外，國家經貿委主任李榮融也是一個行情看漲的人物。李榮融曾長期在江蘇擔任國企廠長，對國企改革有深刻見解，很受總理朱鎔基欣賞。
據瞭解，李榮融注重工作實效，敢做敢為，不喜空談，也不善應酬，在官場中名聲不錯。以他58歲的「當打之年」進入政治局，也有利於政治局的年輕化。
