論資歷，李瑞環比朱鎔基老。論年齡，朱鎔基長於李瑞環。李瑞環和朱鎔基都出生於中國的最基層，李家是農民，朱則是一名遺腹子。這使他們比江澤民、李鵬更瞭解中國社會的疾苦，更切身體驗到作為普通老百姓的不容易。他們是中國第三代中最富個性、最有人情味、最得民心的兩位領導人，都有一股吸引人的魅力。兩人對中國國情都很瞭解，都有一種為民請命的使命感，都有一種敢闖地雷陣的一往無前的勇氣。兩人最大的共同點是，抓大事，辦實事，工作雷厲風行，對壞人壞事嫉惡如仇，敢於拍板，敢於承擔責任，相對於朱鎔基咄咄逼人的氣勢，李瑞環顯得相對溫和些。兩人都不喜歡擺花架子，都敢於當面批評人，都光明磊落、直截了當。都不喜歡作長篇大論的報告，都富有幽默感，談話詼諧機智。兩人都長於概括，思路清晰，沉著鎮靜，臨陣不慌。兩人都有很好的親和力，都喜歡與年輕人打交道。兩人都酷愛京劇，都是京劇「票友」。
意識形態上，李瑞環、朱鎔基都主張進一步解放思想，衝破僵硬的馬克思主義的教條，都主張全面推進市場經濟，全面與國際潮流接軌，都認同全球化。
黨的建設上，都認同首先必須從自己做起，清正廉潔，一致認為如果不建立一套民主監督機制，就不可能遏制大面積的貪污腐敗，「共產黨最終將變成貪污黨，從而自己垮臺」。
接班人問題上，都主張讓胡錦濤全面接班，真正實現全面新老交替。他們一致認為，儘管《中國共產黨章程》對中共中央總書記、中央軍委主席的任期沒有作出明確限制，儘管軍隊有要求江澤民留任的呼聲，但從世界潮流和中國現狀的大局出發，江澤民沒有理由把住中央軍委主席的位置不放。
江的理論上，兩人都從內心裏牴觸江澤民所提出的「三講」、「三個代表」、「以德治國」，對江澤民這種好大喜功的做法都作出了不同程度的反應。李瑞環甚至發出了「少談一點理論，多干一點實事」的呼籲。維護大局上，兩人雖不喜歡江澤民的虛浮作風，但從維護全局利益出發，從未對江澤民發出公開挑戰，更不存在取而代之的野心。
李瑞環、朱鎔基都熟悉經濟工作，都有親自領導城市工作的成功經驗。李瑞環在市政建設上有口皆碑；朱鎔基則是一個全面的經濟專家，尤其長於宏觀經濟分析，深諳財政金融。
李瑞環身先士卒，善於發現問題，善於解決矛盾；朱鎔基更有一種放手讓別人去幹，「你辦事，我放心」的作風。
當然，李瑞環、朱鎔基都被鄧小平公開稱讚，李被鄧稱之「懂哲學」，朱則被稱之「懂經濟」。李瑞環是天津歷史上最好的市長，朱鎔基是上海歷史上最好的市長。
