調整與變化
首先是新產生的國家領導人今後將如何推行中國對外政策和發展對外關係，會有什麼樣的調整變化。
總的來說，從中共十四大到十六大的十年間，隨著綜合國力的迅速增長，中國外交取得了舉世矚目的成就。這表現在國際地位的空前增長，國際事務參與程度和國際合作範圍的擴大，大國外交與對外關係的廣泛開展，以及在解決重大國際爭端中發揮的重要作用，使中國真正成為影響噹前世界局勢發展的一個重要因素。
經過十六大的權力交替之後，以胡錦濤為首的新的領導班子將全面接管中國的內政、外交，即使江澤民仍將以軍委主席名義凌駕於上，實行"垂簾聽政"。中共常委的九名領導人中，除了胡錦濤以國家副主席名義和曾慶紅以江澤民幕僚身份經常參與重大外交活動之外，其他成員都是以掌管經濟、行改革為主的中央和省市官員，缺乏國際外交的經驗。這就表明，在相當長時期內，新的領導班子將主要是繼承鄧小平與江澤民時代中共外交的基本路線和方針，而不會有根本的政策改變。
內政的延伸
外交是內政的延伸。江澤民在十六大的政治報告中把"發展作為執政黨的第一要務"。要發展，就必然需要和平的國際環境，因此他強調"不管國際風雲如何變幻"中國"將始終不渝的奉行獨立自主的和平外交政策"，主張"樹立互信、互利、平等和協作的新安全觀"，通過"對話和合作"來解決國際爭端。在論述國際外交的報告第九部分中，江澤民以"共同發展"，"共同推進"，"共同利益"，"共同努力"，"共同繁榮"，"共同協商"，"共同維護"等七個"共同"的字眼；表述中國重視國際合作的主張，這是過去所沒有過的。
這種基於內政需要的外交政策主張，已經了遠離毛澤東與天斗、與地斗、與人鬥，唯有鬥爭才"其樂融融"的極端主張，而更體現了孟夫子所謂的"君子和而不同"的中庸之道哲學思想。突出一個"和"字，是中國總結了多年經驗教訓之後的外交政策調整。這表明，中國今後將以更加務實，更講實效的內外政策手段來實現自己的發展目標，中共新一代領導人在外交上勢必將循此方向前進。
除了政策方面之外，中國外交決策和執行班子的未來變動情況，也備受國際社會的關注。首先是誰來取代有中國外交"教父"之稱的錢其琛。自從1988年擔任外長之後的十四年來，錢在突破天安門事件後中國外交孤立的困境，推行全方位外交，開拓前所未有的國際空間，維繫與穩定中美關係，提升中國國際地位方面所取得的成就，是舉世公認的。由於年事已高，他很可能離開外事崗位，轉任全國人大副委員長或政協副主席。但是中國目前還找不出一個在外交經驗與威望方面可以與錢其琛旗鼓相當的領導人。
誰來「掌門」
傳說過去掌管經貿事務的吳儀進入政治局後可能分管外交，但是管外貿的經驗不一定適用於管外交。曾慶紅曾參與過香港回歸，去年上海APEC 會議與江布會晤，深度捲入外交事務，明年全國人大上可能被任命為國家副主席。但是作為中共書記處的第一把手，他必須處理黨政軍民全面事務，不可能專注於外交事務。按照朱鎔基的先例，溫家寶擔任總理後大概也不會插手外交，胡錦濤作為總書記即使必須過問重大外交問題，也要有一個得力的助手。究竟今後如何安排，現在還看不出具體的眉目。
至於外長人選，傳聞現任外交部黨組書記李肇星，中聯部長戴秉國兩者之一可能接替唐家璇，同時也不排除唐家璇繼任外長而按照過去黃華和吳學謙的先例兼任國務委員。第三種可能是在現有外交班子中出現年輕一代的"黑馬"。至於在九十年代中期一度呼聲很高的中央外事辦主任劉華秋，由於人事關係問題，恐怕仍將與外長一職無緣。總之，上述新的人選各有長短，不管由誰出任中國外長，在經驗與威望方面都難以望錢其琛之項背。因為，對他們來說，首先是繼承前人，然後才談得上創新。
