儘管早已簽署了《公民權利與政治權利國際公約》，但中國政府似乎不打算遵守該公約中限制死刑的條款。根據國際大赦組織公布的數位，從一九九０年到二０００年底，中國有兩萬九千五百多人被判處死刑，比全世界所有國家加起來的數位還要多，因此當仁不讓地名列「世界第一」。對於國際社會的人道呼籲，中國政府置之不理，仍然不遺餘力地維持它的全球最高的死刑記錄。
爲什麼死刑會成為如此重大的一個問題，甚至成為世界各國之間的外交對話題目？簡言之，這是半個世紀以來國際人權運動發展的必然結果。今天，「死刑是對犯罪人的基本人權中生命權的侵犯」，在許多民主國家已經成為一個基本共識。在這一理念背後，有許多人文主義的、倫理的、法律的理論基礎。
一般認為，反對死刑的理念主要是一種西方觀念，它來自初期基督教傳統，因為死刑違背了《聖經》愛鄰人的誡命。其實，東方佛教「不殺生」的戒律，也是反對死刑的。因此，在亞洲一些暫時不能廢除死刑的地區，限制死刑也成了一個普遍的趨勢。例如，香港在1996年之後再也沒有執行過死刑，臺灣政府最近也發表了人權政策白皮書，規劃逐步廢除死刑。
只有中國政府頑固如舊，其原因在哪裡？中國政府發言人振振有詞地說，對待當前嚴重的暴力犯罪，應該體現法制的威嚴，「不殺不足以平民憤」等等。其實，當今中國社會的犯罪問題原因極其複雜，一味依賴嚴刑峻法，並未達到防止犯罪的效果。之所以廣受批評仍然不改，中國政府的真正目的，是利用死刑制度做武器，鼓勵公開的暴力，大量剝奪人民的生命權，來緩和國內的尖銳矛盾，並顯示專制政權的凜凜威風。正如國際特赦組織所譴責的：「顯示對人權的極大蔑視。」
一些西方學者認為，死刑的適用，可以在一定程度上緩解政府當局所承受的各種壓力，也可以實現公眾注意力之轉移。實際上，當一個政府需要使用大量的死刑時，這表明，這個社會陷入了不可解決的自我矛盾之中，分裂為不可調和的對立面，而且無能解決這些對立的問題，於是，「國家」只有動用戰爭手段來解決。錢鐘書等中國學者早就認為：「刑罰」之施於天下，就是戰爭。
在多重尖銳複雜的社會矛盾面前，中國政府既對付不了高失業率，也不去認真去建立行之無效的社會安全制度，只是一味以殺人來威懾天下，以炫耀其君主的權力。西方刑法學家貝卡利亞說：「死刑並不是一種權力，而是一場國家同一個公民的戰爭，因為，它認為消滅這個公民是必要的和有益的。－－－體現公共意志的法律憎惡並懲罰謀殺行為，而自己卻在做這種事情：它阻止公民去做殺人犯，卻安排一個公共的殺人犯。」
就在中國政府繼續充當這種「公共的殺人犯」、把死刑當做重要的統治手段時，中國民間有關廢除死刑的討論卻在熱烈地進行。今年三月，一位化名「青石」的留美中國學生，在中文網際網路上推出第一個死刑網站－－－《中國死刑觀察》，其中刊登了不少中外法律專家有關死刑的研究，併發表民間人士的觀點和調查結果。他們的工作，體現了當代中國知識份子的人文關懷。
儘管我們無法猜測，這些專家和民間人士的努力，會在近期內對冷酷的中國死刑制度發生什麼影響，但從長期看，他們無疑會帶動社會各界關注人的生命權利，為限制中國死刑打下民間輿論基礎。
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