古埃及第十八王朝年輕的法老吐坦哈蒙統治埃及９年。 公元前１３５０年，他１８歲的時候，神秘地死去，歷史學 家懷疑是他的政敵謀殺了他。
吐坦哈蒙的陵墓在地下沉睡了幾千年，１９２２年１１ 月２６日下午被重新打開。主持發掘工作的是英國考古學家 霍華德卡特。他的工程資助人是卡納馮勛爵。卡特１８９１年就來到埃及，發誓要找到隱藏在地下的法老的陵墓。１９ ２２年，他從英國帶回一隻金絲雀。他的工頭看到後大叫： "這是黃金之鳥啊！它將帶領我們到達陵墓！"
這或許真的靈驗了。１１月４日，工人們終於發現了鑿在岩石上的石階，通向一道未曾開啟的墓門，墓門上寫著吐坦哈蒙的名字。
就在那個晚上，卡特的僕人恐懼地向他報告：金絲雀被 蛇吃了，他舉著黃色的羽毛向卡特叫："是法老的蛇吃了它！ 因為它帶你到了陵墓！請千萬別打開它！"卡特非但沒有聽，反而辭退了這名僕人。他立即給英國的卡納馮勛爵拍去電報，勛爵２６日到達。卡特在墓門上開了 一個洞，舉著蠟燭率先進入，卡納馮勛爵緊隨在後，他們被眼前的景象驚呆了。墓室保存完好，有大量的黃金珍寶，其中包括一個石棺，裡面嵌套著三個黃金棺 材，吐坦哈蒙的木乃伊在就最裡面，內棺由純金祖成，上面寫著年輕法老的名言--"我看見了昨天；我知道明天。"躺在棺內的吐坦哈蒙帶著一副很大的金面具。 這副面具和他本人的相貌幾乎一模一樣。Ｘ光檢查只發現面具上一塊傷疤和法老本人臉上的傷疤，厚度稍微有點不同。這位年輕的法老看上去既悲傷又靜穆。胸 前陳放著由念珠和花形彫刻串成的領飾，矢車菊、百合、荷花等色彩雖已剝落，但仍依稀可見。專家們認為這個領飾是法老的年輕王后，在蓋棺之前獻上的。
法老的木乃伊由薄薄的布裹纏著，渾身佈滿了項圈、護身符、戒指、金銀手 鐲以及各種寶石。其中還有兩把短劍，一把是金的，另一把是金柄鐵刃的。後一把極為罕見，因為埃及人那時候剛剛知道使用鐵。 對所有參加開掘的人員來說，這無疑是一個節日，誰也沒有被詛咒的跡象。 但是幾個月之後，悲劇開始。卡納馮勛爵得了病，被送回開羅，很快他就死了，死因據說是一隻毒蚊子的叮咬，其部位正是吐坦哈蒙臉上那塊傷疤的位置。
卡納馮歸天的時候，他的兒子歇息在隔壁房間裡，他回憶說："開羅全城的 燈火一下子全熄滅了，我們不停地禱告。"
死亡事件接踵而來。卡納馮的一位密友喬治古爾德聽說勛爵的凶訊後便立即 趕到埃及。他也去法老的陵墓走了一圈。第二天，他發起高燒，12小時後便死去了。曾給法老木乃伊做過Ｘ光透視的放射學專家感到自己筋疲力盡。他回到英國 之後不久便去世了。
在探險隊中為卡納馮做秘書的理查德貝瑟爾死在自己臥室中的床上，顯然是 由於心臟病突然發作。英國工業家喬爾伍爾是法老陵墓的第一批參觀者之一，不久他發起無名高熱，很快就死去了。到１９３０年，最初參加發掘的探險隊員只 有兩人活在世上。
半個世紀後法老的詛咒依然可以穿越時空，取人性命。１９７０年，探險隊 最後的倖存者接受電視採訪時談及這個詛咒時說"我從來不相信這個神話"，結果在從電視臺回家的路上遭遇車禍，幾乎喪命；而這已經是他談及詛咒後第三次付 出代價了，前兩次他的妻子暴病身亡、兒子殘廢；這次他再也不敢不信了。此外，１９７２年之後的幾次吐坦哈蒙黃金面具展覽的組織者及相關的人員都喪命的喪 命、遭災的遭災。
但也有人自始至終不相信這一切，最主要的開掘人霍華德卡特始終很平安， 此時時不得不出面闢謠了。他說，所謂吐坦卡蒙復仇等"荒謬的報導"不過是一種文字遊戲，這種危險是根本就不存在的。他強調指出，科學家已經證明墓中並不 存在病菌，墓內做的感染測試的結果，也證明以上的報導是很不責任和荒唐的。為了糾正視聽，德國埃及學家喬治．斯丹道爾夫教授在１９３３年，就法老 的詛咒問題發表了一篇文章，不厭其煩地探究了報紙消息和其它類似報導的消息來源。他在列舉大量事實以後做出明確的結論："法老的詛咒"是根本不存在的。 古代的銘文中也沒有類似的東西。
卡特後來又就這個問題發表了一訪篇文章，寫道："就現代的埃及人來說， 他們的宗教傳統中根本不容許這種詛咒之類存在。相反，埃及人卻很虔誠地希望，我們對死去的人表示善良的祝願"。
