我這麼說，絕不是由於我擁有什麼足以自信的資本，也不是我比這些處在中國頂尖極別的精英們更有智慧或更有學識這方面恰恰相反。我這麼說，是由於我比他們更清楚中國底層的實情。
說中國有多窮，當然首先是說在佔全體國民八成的農民有多窮。就程度而言，我敢說，它已遠遠超出了我們國家的決策者的預計。國家領導對處在社會底層的農民經濟的真實狀況是無法摸底的。原因是，單個的農戶在一年忙到頭之後，尚不清楚自己的收入情況。不是他們糊塗到了這個份上，而是他們要交的稅、費、攤派及統籌款、付出義務勞動工等等名目上的付出（包括顯性的、隱性的付出）多得沒法弄清，以至收支的帳目複雜到無法統計的地步。通常在年底時，農民們才發現自己：又辛苦地熬過了一年，所得無幾，甚至常常是負數。
高層領導們案頭成堆的材料裡，已經由基層官員注進了數不清的水分，沒有人知道注進來的水到底有多少。讓人想擠出來都會很難。你讓他們不去注水，也難。因此，可以說，國家統計局長期相關涉農數據的匯總，是建立在基層呈報的浮誇、不實的參數之上的。
今年，我們的九億農民的部長--農業部的部長居然說：總體是，我國農民以步入了小康。我不知道，他的結論，是如何得來的，是不是建立在統計局的統計數據之上的。如果領導、首長親自去一線、去基層視察了，該眼見為實了？要我回答的話，我會搖頭。有時，事情有點像觀賞魔術，憑自己的親眼，也難保看到真實。
中國城市的主流階層要想得到農民經濟狀態或生活狀態的真實信息，我建議你們試著去做這麼三點： 1，在全中國的鐵路沿線搞調查，這是最廉價的成本考察中國國情的方法。具體說，在你乘火車的旅程中，白天的話，看一看，看看車窗外，火車道旁，我們干農活的農民操的是怎樣的農具，判斷一下操持這種農具的生產方式能不能走向富裕；2，問一問，問問在城市謀生的農民：這麼苦的活，這麼低的薪酬，為什麼還一個勁地往城裡湧？；3，比一比，拿中國農民的臉龐、與阿富汗難民、與海地難民、與世界上任何動盪國家中的難民比比：相比而言，是我們農民的臉是顯得更紅暈、更豐滿呢，還是一樣的滄桑、一樣的憔悴？當然，也可以比比他們的衣裝：是我們的農民光鮮一點呢，還是同樣的衣衫襤褸？如果有人圖舒適，呆在城裡不願或無暇下鄉，那有辦法瞭解下情嗎？
(北大論壇)
