新春期間，大約從年初七開始，這輪"瘟疫"籠罩羊城。那是症狀類似感冒的"非典型肺炎"(官方說詞)。據公布已超過300人重病入院，死亡五人。然而按坊間傳說，死亡數字遠在區區五個之上。其實之所以造成滿城流言大盛，人心惶惶，關鍵在於政府衛生行政管理部門提供疫情實況太遲，這也來自一種非民主政府所習慣的思維定式。江西小學煙花爆炸案、南京毒殺案、瀋陽大火案和中國內地數之不盡的種種大型死難事故，都是以"瞞與騙"先行，專制政體下的人民是不配有知情權的。
此病去年底在廣東中山一帶出現並蔓延，傳入廣州之後，由於城市人口密集，交叉傳染迅速，才被衛生部門所注意。這最初一步的反應遲鈍，也在所難免。但政府以"避免恐慌"為由，控制信息傳播，反而造成更大社會恐慌與混亂。廣東省衛生廳廳長面對媒體質疑:為什麼不早些公告疫情？
他如是說："那時我們認為沒有必要公布這個消息，因為考慮到社會能會出現波動、恐慌"……記者又問：那為什麼現在又開始公布疫情了？這位官僚竟作答：因為現在出現了社會性恐慌，所以才公布！?
坊間「三人成虎」之信謠傳謠，其實正出於對政府和官方媒體本能的信任，還要算上專制社會的大眾心理的普遍躁動和驚恐。這是集權政府慣用封鎖信息去對付負面新聞所導致的必然結果。廣州市民盛傳此"怪病"為鼠疫、炭疽……不一而足。以訛傳訛之說愈演愈烈，全拜政府所賜，是官方把疫情信息從去年11月一直掩蓋至今，直到海外傳媒(從香港傳媒一直到美國《紐約時報》)爭相報導，紙已包不住火之時，才不得不舉行官方(廣州市政府)新聞發布會，但廣州衛生局黃局長在會上態度極為惡劣，該官員否定炭疽、肺鼠疫之流言時聲色俱厲，這也就罷了，但當有記者問及此病是否禽流感？黃姓衛生局長就運起"一陽指"神功，對著記者點點戳戳，滿面濺朱地呵斥："你說這話你是要負責的！"呼喝一次還不夠，更要加重語氣再來一遍。記者問問題要負哪一份責？該負責的除了政府還能有誰？
從該官員的口吻中，還看得出"官本位"的社會里根深蒂固的"官貴民輕"價值觀念。他說："坦白地告訴大家，廣州市衛生局的全體幹部，廣州市人民政府的所有市長、領導、幹部，廣州市委所有書記、常委、委員、所有部門幹部沒有服用這些藥物，不用預防。難道我們就沒有任何的安全性需要嗎？我的意思是說，廣州市目前整個環境是安全的，如果你覺得不踏實，大可以花幾十元去買那些奸商提供的白醋"。你能想像一個民選政府的官員能操此口吻對傳媒和公眾說話嗎？
除了此類官腔，市民遲遲得不到權威的疫情解說，而此病有較強傳染性，便令市民談虎色變。加上廣州確有醫務人員在搶救病人時得病，一般市民就更驚惶失惜，四出搶購白醋與板蘭根，涼茶……只要坊間傳說有什麼獨步單方，即可引來市民搶購，這正是各種江湖庸醫和騙子發財的良機。現時這些物品在廣州市面均已脫銷，不得不從外省緊急調入。為打擊囤積居奇的奸商，政府要求店舖每人限量購買，便益發為民間之大恐慌推波助瀾。皆因廣州市民對政府的信任感已蕩然無存，在全市「呷醋熱?之餘又開始了搶購米、鹽的風潮，幾角錢一包的食鹽竟被哄搶到10元！
再來看看另一個非民選政府-香港特區政府。這股「怪病?恐慌傳到鄰近的香港，香港的醫管衛生署卻立刻向市民公布一些參考細節，並且指出板蘭根僅有輕微的抵抗病毒作用，而煮醋基本無用，醋中所含的酸不足以殺死空氣中的病毒……到底資本主義制度的底子還在，對比港穗兩地，政府部門的反應相差甚遠。不過，一國兩制也漸要散架子了，港官們"在什麼山上唱什麼歌"，類乎廣州黃局長之流的官腔，不也常出於港官之口嗎？看來，日後香港人也只好自祈多福了。
