蘭州段的黃河兩岸出現了特異的「景觀」：成片成片的黃河河床大面積裸露見底，往日滿河奔流的壯觀氣勢已不復存在。適逢週末，眾多蘭州市民湧上「河灘」，散步、放風箏，盡情地玩耍。 黃河出現罕見枯水，已對青海、甘肅、寧夏、內蒙古沿黃地區的工農業生產、居民生活帶來嚴峻考驗。目前，劉家峽水庫的 6 個發電機組中只有 3 組正常發電，甘肅全省出現供電緊張，已不得不從鄰近電網買電度日。蘭州市日均缺電 100 萬千瓦時，已從2月14日起拉閘限電。
處於黃河上中游的內蒙古今年將面臨歷史上罕見的缺水形勢。中國主要灌區之一的內蒙古河套灌區，將有數百萬畝農田沒有引黃水源可灌溉。由於上游的龍羊峽和劉家峽兩大水庫蓄水大幅度減少。有關方面預測，到今年 4、5 月春夏灌之前，兩庫蓄水僅有 5 億立方米左右，和往年蓄水相比只是一個零頭。內蒙古河套灌區日平均引水量將由過去的 300 到 450 秒立米減少到 100 到 150 秒立米。內蒙古河套灌區管理總局官員表示，預計 2003 年將有 30 萬農民的土地沒有引黃水源。
由於黃河全流域持續乾旱，去年八月以來，山東的降雨量是50年來最少的。山東目前缺水81億立方米。全省目前的儲水量只有34億立方米。缺口巨大。專家估計，4 月以後將全面呈現黃河全流域用水緊張，農業用水將被嚴格限制。這意味著，寧夏、內蒙古一些地方的春小麥將面臨「澆不上、種不上」的命運，山東、河南僅能保證小麥澆一水。
黃河在1977年大旱的時候就乾涸過一次。乾涸的河道從山東渤海黃河入海口一直到河南的花園口，全長近五百公里。專家們預測說，今年乾旱河段獲得的水量將比1977年還要少，大約為55億立方米。
某些河段乾涸的情況在黃河的歷史上也常有發生。但是，專家們關注的問題是由於各種原因，黃河乾涸的次數越來越多，持續的時間越來越長，乾涸的河段越來越長。
從表面上看黃河乾涸的一個主要因素是氣候。1980年以來，乾涸連續不斷。特別是1997年以來連續四年的全國特大乾旱。造成北方嚴重缺水。另外一個重要因素是對黃河水的過度使用。五十多年來，中國在黃河上修建了數百個水壩，特別是在黃河中上游， 數十億頓的河水被分流到乾旱地區，澆灌農田。尤其是最近中國經濟迅速增長的一、二十年裡，用水的需求在急速增加，各種各樣的水利工程給黃河增加了巨大的壓力。外電報導說，現在黃河開始向人類索要成本了。黃河流域的數百萬居民將不得不為自己的行為付出代價。
專家們警告說，如果不採取有效措施保護黃河水，這個中華民族的「母親河」將會變成一條干河道，對黃河流域的居民以及生態環境帶來嚴重的影響。古老的黃河寓含了太多的深意，那麼現在又意味著什麼呢？
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