這一年，中央召開全國農業學大寨會議。會議於9月15日在昔陽縣開幕，10月19日在北京閉幕。會議前夕，毛澤東提議：凡能去的政治局委員，都要參加這次會議。這樣，鄧小平和當時中國政壇的一些重要人物，如華國鋒、江青、陳永貴、陳錫聯、姚文元、吳桂賢、李素文等先後來到昔陽虎頭山下。
鄧小平是9月15日從石家莊乘是火車到陽泉，然後轉乘汽車到昔陽。到陽泉站迎接鄧小平的有陳永貴、山西省委第一書記王謙及主持昔陽縣委工作的王金籽等。鄧小平步下火車，環顧一下陽泉車站，感嘆地對陳永貴說：「這裡太古舊、太古舊了！」轉身又對王謙說：「不要怕別人說什麼，最重要的是把領導班子整頓好。關鍵是用好人！」
江青懷著她的目的，於9月8日提前到了大寨。她風風火火地帶來多個隨行人員，還從北京運來四匹馬、一卡車評《水滸》的印刷品和電影、電視片以及放映設備等。昔陽縣委和大寨大隊不得不興師動眾地為她舉行歡迎儀式。
9月12日，她在大寨禮堂接見了大寨全體幹部、社員，並作了長達兩個多小時的評《水滸》報告。她蠱惑地說，「《水滸》的要害是架空晁蓋，現在中央就是有人架空主席。」
她的講話在大寨幹部、群眾中造成了混亂。後來郭鳳蓮回憶說：「我們當時聽了，心都跳出來了。」「這不明明是把矛頭對準中央的一部分領導同志嗎？」
9月15日上午9時，大會開幕。開幕式由華國鋒主持，陳永貴致開幕詞。出席會議的多位代表以急切的心情，想好好聆聽代表黨中央、國務院的鄧小平講話。當華國鋒宣布「現在，請中共中央副主席、國務院副總理鄧小平同志向大會作重要講話」的話音剛落，整個會場便爆發出熱烈的掌聲。儘管鄧小平幾次擺手示意大家停止鼓掌，但掌聲不僅沒有停止，反而愈來愈熱烈。不少剛出來工作的老幹部激動地掉下了眼淚。
如此熱烈、如此動情的場面使鄧小平也非常激動。他面對眾多誠摯、熱情的面孔，乾脆推開講稿，開始了他的講演。他說：「這個會議是很重要的，可以說是1962年七千人大會以後各級領導幹部來得最多的一次會議。」「這次會議涉及的問題，雖然不像1962年的七千人大會那樣全面，但就實現25年的目標來說，這次會議的重要性僅次於那次會議，或相當於那次會議。」
如果說這是對這次全農會議的評價，倒不如說是他對這次會議的期望，希望這次會議能夠像1962年七千人大會那樣，在糾正「左」的錯誤上起到好的作用。隨後，鄧小平用了很長時間講整頓。在講整頓中，他鼓勵大家為實現四個現代化努力奮鬥。並強調指出：要有農業這個基礎的發展，才能推動另外三個現代化的前進。如果農業搞得不好，很可能農業拉了我們國家建設的後腿。他深有感慨地說：「毛主席提出深挖洞、廣積糧、不稱霸，我們現在積了多少糧？」「全國還有部分縣、地區，糧食產量還不如解放初期！」鄧小平講到這裡，江青冷著面孔插話說：「不能那麼說，那只是個別的！」鄧小平立即嚴肅指出：「就是個別的，也是值得很好注意的事！」併進一步補充道：「據個省、市、自治區統計，人民公社基本核算單位農業產值按人口計算平均124元。最低的貴州，倒數第一，只有六十幾塊。四川倒數第二，九十幾塊。這行嗎？類似四川一百左右的還有好幾個省。這是講產值，還不等於社員收入。社員收入有的很少，有的還倒欠賬。這種狀況，我們能滿意嗎？」面對鄧小平擺事實、講道理的坦然陳述，江青只好默然無語。
當時，對於聽慣了「形勢大好」的人們來說，鄧小平的講話使他們大受震動又大為感動。鄧小平講話結束後，會場響起熱烈的掌聲，許多代表乾脆站起來高舉雙手鼓掌不息。
江青不甘心在這開幕式上處於下風，當鄧小平結束講話後，她便不顧會議沒有安排她講話的程序，聲稱要在會上「講幾句」，並擺出非講不可的架勢。
江青拉開嗓門講話了。她明知各省、市、自治區第一書記不來參加會議是中央定的，卻借題發揮，胡亂指責各省第一書記不來參加會議是「不重視農業」。接著，扯了幾句農業問題，然後調子一轉，把話題轉到了評《水滸》問題上，說什麼：「現在，中央就有人架空毛主席！」
開幕式一結束，江青立刻向會議主席提出，要印發她的講話，放她的評《水滸》錄音。對此，華國鋒未給她正式答覆，將她的要求報告了黨中央、毛主席。毛主席知道後十分生氣，立刻嚴厲批示：「放屁，文不對題。」並指示華國鋒：「稿子不要發，錄音不要放，講話不要印。」毛澤東的批示，對江青是當頭棒喝。
開幕式後，鄧小平應陳永貴邀請到了大寨，午飯後上虎頭山看了看，當天回到北京。
