仙女座兩個黑洞可能會合併成超大黑洞

日本岐阜大學和東北大學的天文學家最近通過射電望遠鏡觀測到仙女座中兩個巨大的黑洞正在相互靠近的跡象。專家預計，這兩個黑洞幾萬年後將開始合併，最終成為質量是太陽數百億倍的超大型黑洞。美國《科學》雜誌5月23日刊登了他們的論文。

天文學家表示，仙女座距地球過於遙遠，觀測起來十分困難。他們利用設在美國本土和夏威夷等地的10臺射電望遠鏡組成的「甚長基線干涉測量」(VLBI)儀器，將焦點定於較近的橢圓星系「3C66B」上。星系「3C66B」位於仙女座，距地球約2.6億光年。

黑洞會噴發出高能粒子，天文學家觀測時著眼於「3C66B」中的「粒子噴泉」。他們發現，「噴泉」的底部大約以1年為週期，沿著直徑約為0.1至0.3光年的橢圓軌道旋轉。專家推測，這附近還存在另外一個質量很大的黑洞。總質量大概相當於太陽100億倍的這兩個黑洞由於引力作用相互圍繞著對方旋轉。通過對軌道的分析，天文學家預測，兩個黑洞將於幾萬年後開始合併，大約1000萬年後合併結束。