趙紫陽在探視過絕食學生之後，直接回到辦公室撰寫辭呈：
致政治局常務委員會與小平同志：
我經過深思之後得出結論：以我目前的想法與心態，我無法執行各位要求在北京實施戒嚴的決定。我仍然抱持著原先的意見。因此我要求辭去中國共產黨總書記以及軍事委員會第一副主席的職務。
趙紫陽 五月十八日
趙紫陽將寫好的辭呈以「最急件」送到楊尚昆處。楊尚昆是趙紫陽在中共高層之中最親近的盟友，因此希望他先看過這份辭呈，並檢查其中有無不當之處。楊尚昆收到辭呈之後立刻打電話給趙紫陽。
楊：紫陽，你不能這麼做。你為什麼要送這封辭呈？難道你不知道會有什麼後果？
趙：我無法繼續與他們（編按：指李鵬與姚依林）共事。
楊：但是不管你怎麼做，你都不能陷黨於不義。你的辭職會使社會出現分裂。而且無論如何，你還是可以與常委會其他成員共事……你有沒有想過，你要如何對全國解釋你的舉動？對黨、政治局、常委會又該如何交代？最重要的是，你如何對小平同志交代？你不是一直強調我們要捍衛小平同志的威信？小平同志已經對這個問題做出指示，當時你也同意。所以你到底是支持還是反對小平同志？
趙紫陽在聽了楊尚昆的勸告並且心情稍微平靜之後說道：
「尚昆同志，我會再做考慮。但是現在我胸口悶痛，頭也有點暈，今天早上的會我不出席，請轉告其他人我生病了。」
過了不久，趙紫陽又送交楊尚昆另一封信：
尚昆同志：多謝你的批判。由於你的意見，我不會送出這份辭呈。但是我的看法並沒有改變，因此我的工作將非常困難。我無法執行這項政策。
趙紫陽 五月十八日
但是趙紫陽缺席的那場會議正是要討論戒嚴措施，他不參加會議的決定並沒有紓緩心中的憂慮。當天下午，他再一次寫信給鄧小平，敦促鄧小平重新考慮他的意見，改變四月廿六日人民日報社論所揭示的、官方對這場學生運動的定位，並且出面阻止在北京實施戒嚴。為了謹慎起見，趙紫陽再一次致電楊尚昆：
趙：尚昆同志，我剛剛又寫了一封信給小平同志，請求他改變四月廿六日人民日報社論所揭示的官方對這場學生運動的定位。無論如何我認為我有權在黨內表示異議，我希望你能夠再一次幫我向小平同志解釋我的看法，我也希望他能夠改變對學生運動的定位。
楊：我辦不到，這問題太大。改變定位等於是對所有大學校長、教職員和（支持政府的）學生的面甩他們耳光，他們會站不住腳，我們全都會被擊潰。相信我，你最好不要送出那封信。
中國時報
