中國的許多制度與政策也加劇了國人對出人頭地的期望，湘君曾工作過的機關就有規定，住房分配根據職務的高低，科級以下只能分兩房一廳，處級可分三房一廳，廳級則可分四房一廳，另外，廳級幹部還可有專車接送上下班等等，這樣，若能官至廳級，出人頭地的感覺就相當明顯了。很多時候，一個職位只是個身份的象徵，並不與成就，貢獻掛鉤，而一旦擁有這個職位便有所謂「黃金屋」，「顏如玉」，「千鐘祿」之類接踵而至，於是人們就為了一個職位削尖了腦袋往前鑽，練就了許多諂上壓下，欺上瞞下，弄虛作假，坑矇拐騙之類的花邊功夫。沒有真才實學沒關係，只要練就那些花邊功夫，便常常能夠出人頭地。湘君赴美時，有朋友來送行，說：「像你這樣善良的人在國內混很難的，還是出去更好。」湘君知道，朋友話中善良二字只是老實無用的一種好聽的說法，像湘君這樣既無真才實學，又不會花邊功夫的人在國內想要出人頭地，是萬萬不能的。
還記得剛到美國的那個感恩節，一位美國教授邀請湘君去他家過節，
教授誇他念小學二年級的女兒作文寫得好，並很驕傲地把女兒的作業拿給湘君看，湘君便恭維說，他女兒以後也許會成為一個很好的作家，不料教授笑笑說，他並不在意是否他女兒能成為作家，他只希望她能夠快樂。這件事湘君印象很深，第一次體會到中美對子女將來期望取向的差異。在美國，出人頭地並不是多數美國人的期望，職業並無高低貴賤之分，只是社會分工的不同，這句話在很大程度上是真實的。中文網上常常有人以嘲笑的口吻取笑在美國端盤子，洗碗的中國留學生，其實是不瞭解美國社會，端盤子這樣的事，不僅中國學生做，大多數美國學生也做，看看全美各地的麥當勞，漢堡王，各式各類的比薩店，哪裡沒有美國大學
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