1 自願接受刺探情報任務
美聯社19日報導，這部手稿是由康西迪．蒂法尼在獨立戰爭期間或之後不久完成的。2000年，康西迪．蒂法尼的後人布拉德福德．蒂法尼將該手稿捐贈給了國會圖書館。
英俊、健壯的黑爾畢業於耶魯大學，是一名滿腔熱情的愛國者。參加北美人民組建的「大陸軍」以後，他迅速崛起，1776年被擢升為上尉。同年晚些時候，由於受到英軍的攻擊，「大陸軍」被迫退出長島。當時的大陸軍統帥喬治．華盛頓急需瞭解英軍的軍力和部署，為此需要派遣一名間諜打入英軍控制區刺探情況。黑爾自願接受了任務。他把這次任務看作自己應盡的愛國責任。
「我希望能夠對獨立事業有所貢獻。任何對公眾利益而言必須的服務都是光榮的。」黑爾當時對試圖勸說他放棄任務的好朋友威廉．赫爾上尉說道。
2 經驗不足輕信「假間諜」
換上平民裝束以後，黑爾穿過康涅狄格的諾沃克，到達長島，秘密潛入敵後。由於沒有接受過間諜培訓，黑爾很輕易地被英軍少校羅傑斯盯上了。羅傑斯是一名有著豐富經驗的軍人，曾在法國與印第安人的戰爭中率領一隊訓練有素的巡邏騎兵屢立戰功。羅傑斯剛剛逃脫美國人的囚禁，正在長島為英國人徵募士兵。據蒂法尼描述，羅傑斯已經對黑爾觀察了數天，懷疑他是間諜。為了進一步核實，羅傑斯尋機與他談話，交流對戰爭的看法。
羅傑斯設法使黑爾相信他們倆人同為「大陸軍」服務，羅傑斯的任務是摸清民眾的傾向以及英軍的調動情況。毫無戒備的黑爾則把自己的任務告訴了羅傑斯，並接受邀請前往後者的住處共進晚餐。在那裡，羅傑斯與他的幾個朋友開始了同樣的談話。就在晚餐氣氛熱烈的時候，一群英軍士兵包圍了他們，並且立即逮捕了黑爾。
3 行動失敗 被處絞刑
黑爾故事的其他部分都出自他的好朋友威廉．赫爾上尉之口。派往華盛頓商談戰俘交換事務的英軍上尉蒙特雷索向赫爾講述了黑爾的遭遇。英軍在黑爾身上發現了記錄英軍情況的紙條，於是把他押往曼哈頓，帶到英軍司令威廉．豪爵士面前。那些紙條暴露了黑爾的身份。黑爾不得不報出他的姓名、軍銜和所執行的任務。
1776年9月22日，在靠近達夫．塔弗恩的一個炮兵營地裡，黑爾被處以絞刑。臨刑前，黑爾說出了那句傳誦至今的話：「我惟一遺憾的是，我只有一次生命獻給我的祖國。」
在為國會圖書館撰寫的一篇文章中，赫特森對黑爾的間諜活動進行了評論：「一個執行秘密任務的人怎能如此幼稚呢？他怎能輕易地相信一個陌生人，並在第二天就將自己的行動目的和盤托出？」
作為間諜，黑爾失敗了。但是為了紀念他的愛國精神，一座刻有他那句名言的、真人大小的黑爾雕像就佇立在美國中央情報局總部。
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