曾長期在紐約時報任職的舒梅曼在10月23日的紐約時報言論版發表文章說，作為世界上第一個進入太空的人，加加林是人類歷史上真正的先驅、真正的英雄。他完成人類登天壯舉時年僅27歲，那時，人類對宇宙的認識還停留在科幻小說階段。
不幸的是，加加林後來被蘇聯的宣傳機器神化，成為蘇聯歷史上得到的讚譽僅次於列寧的偉人，直到80年代早期，跨越11個時區的蘇聯各地仍隨處可見加加林市、加加林村、加加林路、加加林學校。這是可以理解的，因為加加林不是政治人物，不存在列寧之後所有蘇聯領導人經歷過的政治清算問題。
結果，飄飄遇仙的加加林在邁出人類太空處女步之後僅7年，便因一次飛行事故墜機身亡。蘇聯當局當然沒有公布事故原因。蘇聯解體後，俄羅斯解密的一些「可靠」報告對事故原因有多種說法，比如：加加林當時是醉酒駕機，加加林當時試圖用他駕駛了米格戰機獵鹿，加加林當時在駕駛艙裡藏了一名女人。
舒梅曼坦率地指出，中國的神舟五號毫無疑問給世人留下了深刻印象，但楊利偉的個人成就顯然遠遠不及加加林，他在太空中對地面講的第一句話「我感覺良好」也不像加加林說的「讓我們出發」激動人心。
舒梅曼寫道，迄今全球已有數百人進入太空，一些人還為此獻身。另外，「第一」就意味這優勢的冷戰時代已經過去，中國現在無論是軍事還是意識形態，也都不具有前蘇聯的威脅。
但他仍懷疑北京如今送楊利偉上太空的動機和莫斯科當年送加加林上太空的動機相似，因為獨裁政權永遠希望通過一些壯觀的事跡來強化自己的偉大和合法性，來轉移民眾的不滿。中國領導人可能希望從載人航天工程獲得一些切實的經濟和軍事好處，但他們的主要目的還是提高他們在國內和國際的地位。非常可悲的是，中國現在做的是，很多和蘇聯當年一模一樣。
舒梅曼最後說，他不希望發生在加加林身上的悲劇在38歲的楊利偉身上重演，他看上去是那種很得體的人。
舒梅曼現任哥倫比亞大學新聞學院教授，曾先後擔任美聯社駐外記者，紐約時報駐莫斯科、波恩、耶路撒冷、聯合國首席記者，1986年和1990年兩次獲得美國海外記者俱樂部獎，1991年獲普利策國際報導獎。
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