在今天的中國，什麼奇怪事都會發生。
一本純社會學著作（三聯/哈佛燕京學術叢書），一本講述30年前一座很小的水庫（1.2萬千瓦）和它並不算太多的移民（約5000人）書，印數不過區區7000冊，居然在發行後不到半年，就讓當局給禁掉了。
但這短短的幾個月，已經足以讓這本書一傳十、十傳百地被廣泛閱讀，聲譽遂遠播港、臺、海外－－不為別的，只為居住在大陸、港臺，還有世界各個角落的華人，以及雖然不是華人，卻清楚知道中國佔了地球上很大的一塊地方，中國人不但是不可無視的鄰居，其生存（以及行事）狀況，對世界有著不可低估的影響的外國人，都感到了這本書的份量，感到它平靜敘述下的鞭辟入裡。
作者是誰，他究竟講了什麼故事，透過故事做了哪些學術分析，竟使得這本書有了如此大的動靜（它是十多年來，已經出了共6輯近50本的這套叢書中獲得最廣泛閱讀，也是唯一被禁的一本）？有人會說，那是因為三峽工程：作者講的實際是三峽工程－－這個在中國只允許有一種聲音（頌揚）存在的舉世矚目工程的故事，自然具有吸引力。也有人說，作者雖然年輕，但和他已經非常有名的導師一樣，眼光與胸懷非同尋常，這在學人們主動靠攏強權、以求自身「發達」的今日中國，幾成鳳毛麟角。說得不錯，只是這本紮實可信著作的問世，還另有一個偶然的原因。
不知道共產黨在何年何月出於何種考慮，竟然在它自認為是「御用思想庫」的中國社會科學院立下一個規矩：每年一次招募獲得該院博士生資格的青年，「到基層挂職鍛練」。在相當多青年學子心目中，這是由學界冠冕堂皇躋身政界的絕好機會，而且多年來成批的人確實這樣做了。本書的作者也報名了－－那最初的動機，可能只因為他是個大都市知識人家庭的孩子，卻對中國最重大也最繁難的農村抱有相當的學術興趣（當然在更深的心理層次上，也懷有同情心）。沒想到的是，以中國之大，居然將他安排到三峽庫區的一個移民大縣（雲陽），還讓他在該縣農業、文教和移民三個領域中任挑一個，擔任副縣長！
縣在中國非同小可。2000年來，「縣太爺」一直是最高統治者在基層的代表，進入共和之後，縣是中央政權對國民實施控制（與盤剝）、中央財政直接撥款的最底一層機構。這就是說，當了主管移民挂職副縣長的作者，不但能及時瞭解到中央的政策和「精神」（沒有法律依據、甚至沒有成文規定，只是從上邊傳達下來的、必須執行的種種命令），能調用歷史檔案，還因工作之便，得以直接接觸移民和處置移民事務的更基層的「幹部」。更何況，還是在三峽庫區，那個外人絕對沒有可能得到真實數據的政治工程。
如果僅僅如此，我們或許可以得到一個有頭有尾的好故事，但作者不凡之處在於，他不但注意「大河」到這個盲目上馬、缺乏最基本的科學與工程知識、不問當地民眾死活的水電工程（中國80000多座水電站，絕大部分都是這一模式）的故事的開場與結局，更注重事情從頭到尾的進展，以及處在不同位置上的人－－他們可能是握有財政撥款大權的高官、可能是工程的獲益者主管者、可能是不能從工程中獲利但須處置移民安置的小官、是受到不同程度損害的移民、是有機可乘的或見義勇為的旁觀者……思索與行為方式。人們常說「有其父必有其子」，擴展開來就是「有其統治者必有其民」。中國現實發生的一切，人口爆炸、資源枯竭、資金外套、平民鎮壓……，都是這樣的官（他們全是由共產黨的組織部門安排而非民眾推舉的）和與其相對應的民相摩擦、相影響、相廝鬥、相轉換的結果。
「大河」電站壩高150米，將因三峽工程完全淹沒。因大河電站湧高水位的盅縣成了三峽移民大縣，年底發生天然氣井噴，數百人死亡。
從大河電站的官與民，我們看到三峽工程的官與民，看到正在拉鋸的金沙江、岷江、怒江上的官與民，看到籌備奧運的北京和飛速發展的上海的官與民，看到中國「經濟起飛」彩幕下的中國最真實的面目。
《三峽探索》
