經瞭解，兩宗案件的大致過程是：2003年12月23日上午9時38分，周兵元在雲龍大酒店會友時，接到一個電話，隨後便開著自己的黑色現代轎車趕往天湖大酒店。10時許，周兵元到達天湖大酒店門口，但是他剛下車就被一名不明身份的男子堵住，此人隨即引爆隨身攜帶的炸藥，結果雙方均被當場炸死。
2003年12月29日晚上9時20分肖鵬金的兩位老鄉在電話裡約他談事，肖讓兩人到郴州賓館601房見面。兩位老鄉20分鐘之後到達郴州賓館，但是敲門沒有人應。老鄉再打肖的手機，對方沒有接聽。當服務員幫兩位老鄉打開601的房門時，肖鵬金已倒在血泊中氣絕身亡。
記者在採訪中發現，天湖大酒店與郴州賓館相隔只有幾個街口，直線距離數百米，同屬郴州市北湖區公安分局管轄。兩宗案件發生後，當地警方分別成立了專案組。
相比「肖」案，「周」案因為犯罪嫌疑人就死在當場，查案似乎更容易著手一些。果然，專案組在案發10天之後，就迅速查清了「周案」犯罪嫌疑人的基本情況。據警方介紹，犯罪嫌疑人是32歲的陳建文，臨武縣嵐橋鎮古山村二組人，曾於1992年3月因犯盜竊、搶劫、破壞電力設施罪被判刑8年。
隨後，郴州警方對外公布，陳建文製造惡性爆炸是「報復殺人」。結論一出，坊間一片嘩然。
就連周兵元之子周志鵬也滿腹狐疑，聲稱「家族上下從來沒有與崗橋鎮人往來，結怨一說無從談起」。但是，郴州警方對陳建文為何報復周兵元一事至今未作任何進一步的披露。因此，正如一些知情人士所言，市民們一度盛傳陳建文是「被雇佣殺人」，並非空穴來風。
據介紹，周兵元為人厚道，熱心公益事業。他的家族，有一個資產過千萬的礦業，鄉里建學校、修道路，他都是慷慨解囊。但是，也有人評價：自從周當上政協委員之後，「愛說話」，得罪了不少人，也觸及了一些人的利益。
同樣地，對於肖鵬金的死因，也有猜測認為「與其主管的城建、消防等工作有關」。據稱，肖在擔任郴州市政府副秘書長期間，在「關閉小煤窯」、「出租車營運權證拍賣」等工作中，「確實可能得罪了人」。不過，肖的家人卻認為，「不至於恨到這種地步」。
但是，對於肖的死因，他的家人也找不出其他更好的解釋。北湖區公安分局一位刑警認為，儘管警方已初步認定肖的死因屬他殺，但是由於凶手至今仍未抓獲，對肖為何被殺自然沒有定論，「難怪人們會有這樣的說法」。
「肖案」牽出當地另一「蛀蟲」
不過，肖鵬金命喪郴州賓館之後，當地曾一度傳出「情殺」版本。
警方在調查中發現，肖鵬金的致命傷在後腦部，整個頭部還有十餘處創傷，但案發房間內並不凌亂。「從現場情況分析，肖鵬金是被歹徒從身後襲擊，用鈍器猛敲頭部致死，而凶手作案的工具不太可能是錘子，而是一種便於攜帶、隱藏、扁狀的鈍器」。同時警方還發現，肖鵬金身上攜帶的3000餘元現金分文未動，公文包也沒有被翻過的跡象，「從中可以推斷歹徒不是劫財，估計是熟人作案」。
恰好郴州賓館的服務員在匯報情況時也透露，當晚曾看到兩名女子進入601房間。不過，肖的妻子很快就站出來指證，服務員所說的兩名女子其實就是自己和大女兒。她向警方介紹，因為天氣冷，當晚自己便和大女兒到郴州賓館601房洗澡，「我和大女兒9點半左右才走，沒想到10點多他就出事了」。
郴州當地媒體報導，警方隨著調查的深入，已初步排除情殺的可能性，不過案情卻一時陷入僵局。不過，專案組在農曆春節前後，多次召開案情分析會，決定調整偵查方向、擴大偵查範圍，從與肖鵬金主管的行業性質、親朋好友及工作上的熟人等方面展開偵查，郴州市住房公積金管理中心主任李述標就此浮出水面。
據警方調查，肖鵬金被害當天，李述標也住在郴州賓館，並且肖曾去過李的房間，「因而李述標被專案組列為嫌疑調查對象」。出乎意料的是，當專案組調查人員找李述標核實情況時，「李尚未開口便高度緊張，如同驚弓之鳥，將自己挪用數千萬元住房公積金到澳門參賭輸得精光一事和盤托出」。
李與「肖」案有無關聯，目前尚未有官方的正式說法。郴州市紀委卻認為，無論如何，能抓到李述標這條「蛀蟲」，也算是「肖」案的一個收穫。據專案組目前掌握的材料，李述標此前曾多次到澳門參賭，生活十分奢侈，為飽口福，曾乘專車「不辭勞苦」赴廣東品嚐野味。
至於肖鵬金當時為何在郴州賓館開房？郴州市政府辦公室的一份材料介紹：2003年12月29日至31日，湖南省政府消防安全檢查組來郴州檢
查消防安全，被安排住在郴州賓館貴賓樓。作為分管城建、消防、規劃等工作的副秘書長，肖鵬金被市裡安排全程陪同檢查並匯報情況。29日15時至17時，肖鵬金參加了向省檢查組情況匯報會，18時30分陪同省檢查組吃晚餐，20時至21時期間，陪同省檢查組對市城區內消防單位進行現場檢查，21時整送省檢查組回賓館，22時許肖被害於郴州賓館迎賓樓的接待室601房內。
在採訪中，專案組成員不願進一步向記者披露「周」、「肖」兩案的更多情況。不過，對於市民們的「雇凶殺人」傳聞，專案組某成員認為，「這只是一種猜測，目前並沒有找到支持這種說法的證據」。
斷裂的官場生態鏈
當「雇凶殺人」一說在坊間遊走的時候，也有人認為「郴州官場生態環境已經被破壞得不行了」。
據知情人士介紹，幾年來當地的官場發生過連串的怪事。其中，最「著名」的莫過於一位市人大代表劉際輝成為街頭惡霸，據說他在郴州市北湖區檢察院留下的「材料」達幾十頁，當地媒體也曾因此報導過劉際輝的「先進事跡」。比如1998年劉際輝在與郴市職業病防治所一牆之隔的地方買了塊地，興建辦公樓。1999年初，劉際輝向該所提出，在其圍牆上開一道門供自己出入。該所領導婉拒了此事，身為郴州市人大代表的劉際輝竟叫手下人將圍牆推倒一截，裝了一道鐵門。
在與劉際輝多次交涉未果的情況下，防治所副所長吳緒友安排兩位民工去焊死那扇門。劉際輝當即令人把兩位民工捉到了自己的工地上，衝上前去就是一頓拳打腳踢，又抓起幾把泥土，硬塞滿了一位民工的嘴巴。劉還不解恨，又朝這位民工的頭部飛起一腳，將其踢昏了過去，再叫人將奄奄一息的民工抬進辦公樓內進行審問。
後來，劉際輝還命令手下去找吳緒友算賬，「誰打斷姓吳的一隻手，我給誰5萬元，誰把他殺了，我把誰的崽女養到18歲。」因為吳不在家，劉際輝指使手下濫砸吳家的窗戶，結果砸傷了吳5歲的女兒。次日上午，劉際輝又帶領手下去找吳緒友，稱「要在那裡搞死一兩個人」。
報導提道，「劉際輝的公司有個老規矩，上下班是打鈴，出去打架則是吹哨子」。結果，這次吹響打架的哨子，劉集合了40多人趕到防治所。這幫人在該所辦公樓上躥下跳尋找吳緒友，如入無人之地，並對前來阻攔的所領導口出狂言：「你們不要管，我今天要搞死吳緒友」。
接到報警後，郴州市公安局黃運生中隊長帶領巡警肖東溟、田國秋趕往現場，要求雙方當事人到派出所進行調解。劉際輝根本不把巡警放在眼裡：「我是市人大代表，有事你們去找人大！」說完，劉對防治所的雷雲順所長大打出手。田國秋立即上前制止。劉際輝一聲令下，其手下幾十人如狼似虎，圍著3名民警和雷雲順拳打腳踢，打得他們渾身是血。報導提道：「在郴州各個派出所、各個法院，劉際輝牽涉其中的案子比比皆是」。
因為挪用公款賭博，劉際輝曾被判刑。不過，刑滿釋放後，劉靠自己的海外關係，辦起了旭輝公司，專門生產乙炔氣和氧氣之類。
為了壟斷郴州市場，劉不惜用一切手段，或壓或詐或打，將其他廠家整得不能生存，直到停產為止。用不法手段壟斷了郴州市場的劉際輝發了家，也「噹」上了郴州市第一屆人大代表，結果「關係網也越織越密，也更加肆無忌憚」。
1996年，劉際輝的旭輝大酒店生意一直很冷清。他便買來「啤酒樂園」電子遊戲機明目張膽開設賭場。郴州市公安局於1997年7月8日晚上派一名支隊長帶隊查處。到了旭輝大酒店，那位支隊長給劉際輝出示警官證。劉際輝一把奪過警官證扔在地上，掏出一張人大代表證晃了晃：「警察算什麼，我是人大代表！我經營啤酒樂園這樣的小事，你們也敢來抓，你們是專門搗亂的？」結果，警察不僅「搗亂」不成，反被劉際輝告了一狀，但「也只能忍氣吞聲」。
耐人尋味的是，在郴州劉際輝打著人大代表的招牌，幾年來一直平安無事。一位知情人士說，如果不是他長期惡霸一方、天怒人怨，後來也不會栽倒。在郴州，各路勢力紛紛尋求政要的「保護」早已是公開的秘密，近年來郴州查處過不少這樣的案件。
當官、商越走越近，甚至「合二為一」也見多不怪，郴州早有人預言「要出事了」。一家媒體的記者便直言，「如果大家都有私心，為了各自的利益暗中出手毫不為奇」。
官場生態環境的重建，對眼下的「郴州們」而言應該說是一場更為嚴峻的考驗。
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