然而，今年以來，形勢陡然變化，昔日人頭攢動的「民工潮」悄然退去，代之而起的，是令許多企業叫苦不迭的「民工荒」：招不到民工！在沿海地區，無數企業亟待開工，然而，招工告示打出去數月，應徵者寥寥。一些人事部主管站在馬路上，喊破了喉嚨，幾百個招工名額，往往只有幾十人前來報名。
廣州、深圳、東莞等地，急缺民工200萬。為招到民工，珠江三角洲的企業主懸賞：挖來一個民工，獎勵100元。福建省晉江市等地，因短缺民工，企業開工率僅80%，陶瓷業開工率僅 50%。勞務輸出大省江西，也鬧「民工荒」，無論贛南贛北，無論南昌上饒宜春，找不到民工，成為困擾企業的最頭疼問題。湖南省長沙市，進城當保姆的農村婦女，銳減了70%......
實際上，「民工荒」的背後，是中國民工長期遭受歧視、剝削、欺凌、虐待的集體悲劇。農民進城打工，不僅從事最骯髒、最危險、最繁重的工作，而且領取最低廉的工資，甚至領不到工資，全國1億民工，被拖欠工資高達1,000 億。越來越多的民工，不得不以「跳樓威脅」的方式，來逼使那些老闆們「發善心」。一些民工在討薪時，甚至遭到黑心老闆勾結黑社會的暴力毆打。前不久，在北京「 興隆家園三期工地」打工的王登科等五名民工，因討薪，遭工地老闆糾合數十名打手圍毆，王登科被打斷肋骨兩根，至今躺在醫院，另一民工周成被打傷頭部，至今處於危險期的昏迷狀態。
除此之外，進城民工長期處於社會最底層，飽受歧視。因沒有城市戶口，不僅被排斥在醫療、保險、養老等社會福利之外，而且在技術培訓和職業選擇方面，也受到種種限制，還被剝奪許多基本人權，比如，夫妻團聚和子女受教育的平等權利。無家可歸，以至於「裸睡」街頭，也是司空見慣。
福建民工中，流傳一個順口溜：「福建打工五六年，每天加班到兩點，年底只剩車費錢，買件衣服沒了錢。」種種惡劣境遇和待遇，令民工們無法忍受，紛紛求去。
從「民工潮」到「民工荒」，反映了廣大民工無聲的失望與憤怒，有人說，這是對企業主無視民工權益的「市場懲罰」，是對黑心老闆、工頭們製造「血汗工廠」的「報應」。事實上，受到懲罰和報應的，應該是那個制度，那個滋育腐敗和縱容歧視的黑暗制度。從這個意義上而言，出現「民工荒」，或許又是一件好事，促使金錢至上、唯利是圖的中國社會，不得不稍稍正視廣大民工的合法權益。比如今年，在「童裝之都」的浙江省湖州市織裡，企業老闆為留住日益緊缺的民工，一反往日的傲氣與冷漠，為返鄉過年的民工提供專車接送，有的老闆甚至在大年初八趕到安徽、江西，一家家為自己的民工拜年。這些民工的月工資則從1200元，加到 1400元。
外界曾將中國視為最誘人的市場、投資的天堂，主要依據有兩點：其一，大量廉價的勞動力和土地、礦產等資源；其二，相對穩定的政局和社會環境。如今，這兩大因素都靠不住。隨著經濟發展，勞動力成本不斷飆升；中國社會因「一胎化」政策而日益顯露出 「老年化」，勞動力日顯短缺；突然出現的「民工荒」，更使中國最廉價的勞動力出現斷代；官商合謀的「圈地運動」，已近尾聲，大致已無地可圈，土地成本急劇上揚；中國人均礦產資源，下滑到僅為世界平均水平的58%，空前的能源和資源危機，大大加重了企業生產成本。
在北京，幾乎所有行政與立法機構門口，每天都擁擠著上訪的人流。多數為失地農民和拆遷戶，當局在人群中安置大量便衣，實施暴力截訪，不斷製造流血。顯示：這個政府已經精疲力竭、焦頭爛額，喪失瞭解決矛盾的信心與能力。民眾不滿情緒洶湧高漲，依靠極權、暴力、和重點收買伎倆所維持的「穩定大局」，顯得十分脆弱，岌岌可危。
(自由亞洲電臺)
