在許多人看來，學歷關、語言關、經濟關是出國留學的三大難關，如果解決了就可高枕無憂。其實不然，出國留學過程複雜而漫長，會遭遇許多關卡和障礙，其中有些問題看似細枝末節，卻是決定留學投資回報率的關鍵因素。特別是留學國家、學校、專業等的選擇，要從數百個國家、幾萬所學校、上千個專業中選出真正適合自己的，的確有一定的難度。有時一個錯誤的選擇，會影響留學文憑的含金量，最終影響留學者的發展前途。因此，出國留學不僅要過好上述三大難關，更要解決好國家、地點、學校、專業選擇這四大難題。
如今正值八九月份，打算明年春季入學的申請者正著手準備制定留學計畫。為幫助有意留學者更好地把握機會、辨清留學方向，我們專門請留學專家就出國留學中的四大難題指點迷津。
難題之一：
傳統方向，還是新方向？
目前國內學生出國留學主要有兩大方向：一是去美國、英國、日本等傳統留學國家；二是去愛爾蘭、南非、丹麥等最近才開放市場的新興留學國家。傳統留學國家的教育體制比較完善，教育質量有所保證，但簽證手續較為繁瑣，申請競爭相對激烈。而新興留學國家政策寬鬆，拒簽率低，但院校質量參差不齊，而且由於缺乏留學市場管理經驗，而導致留學欺詐事件發生頻率較高。不同的國家有不同的留學優劣勢，因此，國內學生在選擇留學國家時往往會左右為難。
對策：世界上沒有十全十美的事情，留學也是如此。對國內學生來說，在選擇留學國家時有一條原則，不選最好的，應選最適合自己的。一般來說，美英等傳統留學國家適合成績優秀並有一定經濟能力者；而學歷水平較低和經濟條件一般的人，選擇新興留學國家，獲簽的機會相對多一些。但選擇新興留學國家時，一定要先摸清其底細，特別是教育體制、文憑認可度等，切不要盲目聽信中介機構的一面之詞。此外，由於我國大多數學生具有一定的英語基礎，因此選擇去英語國家較為合適。
難題之二：
大城市，還是小城鎮？
選擇留學地點也是難題：大城市經濟發達，打工機會較多，生活設施完善，交通便利；但房租及生活費較昂貴，且留學生相對集中，不容易在學校附近找到價格適中的住所。小城鎮安詳寧靜，民風樸實，房源充足，消費水平相對較低；但打工機會較少，交通不便，人煙稀少，生活可能較為枯燥。因此，國內學生常常會為選不出一個兩全其美的地方而頭痛。
對策：留學者應根據自己的情況作出選擇。如果想安心學習而經濟條件一般的留學者，可考慮選擇小城鎮。在國外，學校的質量與所在城市的規模關係不大，不要誤以為大城市裡的學校就一定比小城鎮裡的好。當然，大學城則另當別論，由於具有學校雲集、設施完備、學習氛圍濃厚等優勢，留學環境要明顯優於其它地方。對於出國留學的目的是開闊眼界或是打算在國外發展者，選擇大城市可能更合適些，發展空間相對大一些。但這也不是絕對的，在加拿大、澳大利亞等國家，情況剛好相反：大城市人滿為患，就業機會較少，而小地方的就業競爭平緩，而且還會給外國人一些優惠政策。此外，對想提高語言能力者來說，適合去小城鎮留學，因為小城鎮的語言環境比較純正，而大城市由於中國人扎堆，如唐人街等地方，甚至不會英語也可以生活，容易產生母語依賴性，不利於盡快提高外語水平。
難題之三：
綜合性院校，還是專業性院校？
國內學生在選擇留學院校時，往往以《美國新聞與世界報導》、《金融時報》等媒體與機構的院校排行榜為參考依據。這些院校排名被公認為具有客觀性和權威性，對中國學生瞭解國外院校的辦學質量、綜合實力等情況，的確有一定的參考價值。但不同的排名有不同的側重點，而學生的求學需求也是多種多樣的，在參考時仍會遇到許多實際問題。特別是如何權衡綜合排名與專業排名利弊問題，許多中國學生都有這樣的困惑：有些學校的綜合排名很靠前，但在自己所選的專業領域中，排名情況卻不盡如人意；一些學校在某些專業領域教研實力強勁，但在綜合排名中卻名落孫山。那麼在選擇時，是選綜合性院校，還是專業性院校呢？
對策：權威性的院校排名具有較大的參考價值，但需要留學者根據自己的情況來綜合考慮，最好的方法是用交叉、組合的方式來選擇學校，綜合排名和專業排名二者兼顧。如果發生衝突，應該選擇專業排名靠前的學校。綜合實力強的院校，其頒發的文憑過硬，但文憑畢竟只是一紙證書，專業能力才是留學生發展事業的關鍵因素。對學習工程、理科專業的學生來說，在選擇留學學校時更應該偏重於專業排名。此外，學校的排名情況並不是選擇學校的唯一參考指標，學校的教學環境、周邊治安情況、留學生服務水平、畢業生就業率等，也應該成為關注的重點。
難題之四：
熱門專業，還是冷門專業？
選擇專業是制定留學計畫中非常重要的環節，因為它直接關係到學業的成敗以及學成後就業機會的大小問題。但是，在實際操作過程中往往會碰到這種尷尬的局面：一些熱門專業，如計算機應用、金融、MBA等的文憑在就業市場上十分走俏，但入學競爭異常激烈，而且普遍存在中國學生扎堆的現象。相反，一些看似冷門的專業，如農業科研、心理學、地理科學等，因為少人問津，而入學門檻相對較低，畢業後也因為「物以稀為貴」而更能找到發展空間。
對策：熱門專業和冷門專業，都不是一成不變的。某種人才短缺，相關專業就熱，但熱到一定程度，人才供過於求，自然又會趨冷。因此，選擇專業時不能急功近利，盲目追捧熱門專業，應該本著務實的原則，從是否有利於就業出發，並且眼光看得長遠些。一般來說，要結合專業特長和興趣愛好，選擇自己較容易發揮和把握的專業，這樣可以學得比較輕鬆，獲得成功的機率也較大；同時，還要根據國內經濟發展趨勢和人才市場的走向，選擇有發展潛力的專業。從目前的情況看，國內市場對高素質技能人才的需求行情看漲，而商科、管理、金融類專業的人才供給已趨飽和。此外，在選專業時一定要避開中國學生過於集中的專業。
