新太空任務 阻止彗星撞地球

發表:2004-10-23 16:08
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美國天文學家打算將一具扶手椅大小的撞擊器擲入「坦普一號 」(Tempel 1 )彗星內部一探究竟,期望藉此協助未來的科學家研究如何阻止彗星撞地球的末日夢魘。

倘若一切按照計畫順利進行,美國國家航空暨太空總署的「深度撞擊」號(Deep Impact,與電影「彗星撞地球」同名 )太空船,將會在2005年7月4日釋放一具三百七十公斤的撞擊器,而坦普一號彗星的岩石區,將會以三萬八千零八十公里的時速,撞上該撞擊器。此一撞擊地點距離地球一億三千萬公里,儘管裸眼無法看到坦普一號,但小型電子望遠鏡仍可觀測到撞擊時噴激出來的物質。馬里蘭大學天文學家歐亨表示,他們打算撞彗星,看看會怎樣。

航太總署的「星塵」號太空船今年1月間曾拍攝彗星「狂野二號」的核心,但「深度撞擊」號的任務則是要將坦普一號彗星撞出一個洞,入內一探究竟,以擷取有助於日後讓地球避開迎面而來的彗星的相關資訊。坦普一號雖未對地球構成威脅,然針對其內部進行研究,可提供有關危及地球安全的天體的更多資訊。

歐亨說,斥資三億一千一百萬美元的「深度撞擊」任務,能讓日後的調查人員知道在彗星上安裝推進器、使之偏離原有航道之舉是否可行。預料撞擊器可能會將坦普一號彗星撞出一個直徑六公里、約足球場大小的凹洞來;坦普一號的核心若有如硬冰塊,則撞擊凹洞可能會小些。但若坦普一號是由硬浮石組成,則該撞擊將會壓扁已存在的物質。坦普一號若有粉狀雪塊,撞擊器可以直接穿過去。

〔自由時報張沛元21日報導〕



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