其實，此公本來就是個流氓，當年在豫西起家的時候，就盜墓打劫、販毒走私、包娼包賭都幹過，跟各路毒販子和流氓都有交情。在他的軍閥生涯中，有奶便是娘，誰的旗號都打過。從1922年起家，到1947年栽在共產黨的手裡，孫殿英足足混了 25年，軍閥壽命超過了大多數他跟過的人。其秘訣，用他的話來說，就在於有一套過人的「麻將相術」(不是麻衣相術)。
孫殿英大字不識一個，但賭技非凡。凡是賭的招數，他都會，於麻將最有心得，擲色子可以隨心所欲，想要幾點是幾點，從不失手。麻將往桌上一擺，都用不著手摸，馬上知道各家都有什麼牌。孫殿英的辦公桌上，沒有文房四寶，也沒有手槍匕首，一年到頭，總是擺著各種各樣的麻將牌，從竹木到象牙的都有。此公抽足了大煙，有事沒事就拿手摩挲著消遣，就像老葛朗臺摸錢似的。一般人賭技高是為了贏錢，但孫殿英不是，人家自有別的來錢道，他玩麻將，就是為了交際和相人。
用他的話來說，人在麻將桌上是最能看出秉性愛好來的，一圈麻將打下來，人是什麼德行，愛好什麼，吃哪口，弱點是什麼全都一目瞭然。反正不論是敵是友、上司下屬、三教九流，孫殿英跟他們交往都離不了麻將，飯後煙余，幾圈下來，對方還在鼓裡呢，孫殿英可是知己知彼了。這樣一來，後面的事情就好辦了，只要用得著，人家好什麼給什麼就是，反正餘下來的招數肯定招招衝著痒處下傢伙，不著道的少。所以，無論是北洋時期的河南督軍趙倜，還是狗肉將軍張宗昌，以及馮玉祥、閻錫山、張學良，甚至蔣介石和日本人，任憑他壞事做盡，還都能讓其平平安安地坐在他的位置上。應該說，孫殿英的相術是靈驗的，用不著去驗證史料，只要我們費點兒心觀察一下牌桌上各色人等的表現，也就一目瞭然了。平常的時候，人人都有假面，可一坐到牌桌前，則不由自主地原形畢露，動作加手勢將內心暴露得干乾淨淨，連流口水挖鼻孔這種不雅小動作都不會去掩飾。
孫殿英玩麻將，不僅有相術，而且還有哲學。在他看來，政治跟賭博是一樣的，無非就是把錢收進來，再把錢散出去。收得多，散得開，是玩大政治的；收得少，散得不開，就只好玩點小的。忻揮械覽砟兀慷琳咧罟
