第一次長沙保衛戰
日軍為鞏固武漢佔領區，消滅中國第九戰區部隊主力，由第11集團軍司令官岡村寧次指揮4個師、2個支隊及海軍、航空兵各一部，共10萬餘人，以分進合擊戰法，從湘北、贛北、鄂南三個方向進攻長沙。中國第九戰區代司令長官薛岳指揮15個軍、1個挺進軍,20餘萬人，計畫利用山嶽江河有利地形組織防禦消耗日軍，先誘日軍至長沙附近，再將其包圍殲滅。
岡村寧次的作戰計畫是將日軍分兵三路，進攻鄱陽湖到洞庭湖之間(江西與湖南)的中國第九戰區部隊。東路日軍在在江西北部的修水一帶，發動側攻，然後轉向向西南方向切入湖南東北部；中路軍則是由湖北南部發動攻勢，與江西的日軍會師，在湖南東北部佔領戰略位置，以等待圍殲中國軍隊的機會；西路軍則是日軍主攻的作戰部隊，由岳陽南下，對中國軍隊的主力造成壓迫，迫使中國第九戰區的主力部隊，退向湖南的東北角，這樣日軍就可以能夠在湖南平江，或是江西修水一帶的地區，圍殲到中國軍隊主力。原先日軍的這個作戰計畫，並未將攻佔長沙設定為作戰的主要攻擊目標。
而蔣介石對於日軍的這次攻擊，反應相當地謹慎，在剛開始之時，他不清楚日軍的作戰企圖與投入的兵力，因此在白崇禧的建議下，決定給薛岳非常具有彈性的作戰空間指令，以保全中國部隊的作戰主力為最高的原則，甚至必要時可以放棄長沙，在衡陽進行決戰，以求中國軍隊主力避免被日軍盯牢，而遭到嚴重的打擊。但是薛岳卻看出日軍軍力不足，決心確保長沙，給日軍一個重大的打擊。
一九三九年九月十四日，日軍的一○一師團的一○二旅團，與一○六師團主力，組成東路軍開始出兵攻擊在江西北部的中國軍隊的陣地。第九戰區代理司令官薛岳下令，第十九集團軍司令官羅卓英指揮所部，進行逐步抵抗、相機轉進，因此日軍在剛開始進攻的時候，並未遭到中國軍隊強烈的抵抗，所以日軍就越發大膽深入進兵。日軍沒有料到中國軍是以有計畫的轉進方式後退，就等日軍深入與兵力分散之後，再設法進行決戰。在表面上，日軍在江西北部一帶的進展相當順利，但就是沒有捕捉到中國軍隊的主力，日軍只有依照原先的作戰計畫，朝西南方向切入湖南，準備與在湖南北部作戰的日軍會師，合圍中國的野戰部隊。
不過，江西、湖南在這一帶的地形結構非常複雜，幕阜山的山嶽綿延，日軍的重裝備在這種複雜地形運動遲緩，主要道路又遭到了中國軍隊有計畫的破壞，因此日軍後續的進展並不順利，同時中國軍隊雖然一路後退，但是並未遭到日軍嚴重的打擊。所以當日軍深入複雜的山地之後，羅卓英即指揮部隊，開始將抵抗開始逐步地增強，甚至開始進行猛烈的反擊，企圖截斷日軍的補給線，日軍這時才發現，自己在複雜的山區中，很難順利的進軍，更難以越過江西西北的山嶽地帶，進入湖南而與南下的日軍會師。
由於在開始的時候，岡村寧次看到在江西發動攻勢的東路日軍，進展順利，同時發現重慶方面，有意放棄防守長沙的佈陣，於是大膽下令在湖南北部的日軍第六師團，在九月二十二日，開始強渡新牆河，對中國第十五集團軍的關麟徽部發動攻擊，同時也出動助攻的上村支隊，從洞庭湖登陸，組成包抄我中國軍隊左翼的西路軍，以壓迫中國軍隊向東撤退；並且下令日軍三十三師團與奈良支隊，從湖北南部的中國軍隊陣地之間，組成中路軍，進行大膽穿透作戰，一舉越過通城與麥市，直驅湖南平江，企圖包圍中國第十五集團軍，迫使後退的中國軍隊的主力與日軍進行決戰。
原本蔣介石擔心日軍來勢洶洶，因此指令部隊的作戰，可以保持彈性，若是日軍主力強攻長沙，可以向東撤退，而保持對日軍側翼壓力，避免進行決戰。但是第九戰區代理司令長官薛岳，卻已正確地看出日軍兵力分散，岡村寧次又低估了作戰地區的複雜地形，而嚴重影響到日軍分進合擊的計畫，因此大膽地決定，將在長沙外圍陣地與日軍進行決戰。
日軍在湖南沿粵漢鐵路南下主攻的部隊，雖然一路進展順利，但是卻在中國軍隊機動迎戰，靈活與迅速脫離戰場的戰術下，並沒有捕捉到中國軍隊的主力，日軍分散在各路的部隊又無法順利的對中國軍隊進行合圍。在江西北部作戰的日軍一○六師團，在幕阜山複雜的山地遭到中國軍隊有力的抵抗與包圍下，日軍補給線竟遭切斷，差點就要受到圍殲的打擊，只好全力突圍，那裡還會有力量敢到湖南進行會師。加上這時精銳的中國第七十四軍（軍長王耀武），開始在江西北部出擊，使得日軍遭到極大的壓力，在江西北部的日軍被迫全面放棄進入湖南會師的計畫。
從湖北南下的日軍奈良支隊，向東旋轉，雖然與由湖北南部南下的日軍三十三師團，在湖南東北部完成會師，但卻根本沒有包圍到華軍的十五集團軍。同時，日軍第六師團與上村支隊會師之後，原先也有機會強攻長沙，但卻受到薛岳部隊的誘導，轉向湖南東部追擊華軍，並企圖與江西的日軍會師。不過由於在江西作戰的東路日軍，因為耗損過大，為了安全起見，已經開始退回原先的陣地，因此日軍也失去了在湖南東北部銜е泄
