退休不到半年，吳東旺被帶進架有道道電網的高牆內。絕望、痛苦和悔恨像蟲豸一樣嚙噬著他的心。
貪慾擊垮「59歲防線」
吳東旺在入獄以前的人生道路應該說還是一帆風順的。1961年，他從福建省龍岩第一中學考進廈門大學，畢業後進入政府機關任職，1991年調入蘇州市發展計畫委員會工作。那時，同事對他的評價是積極、聰明、能幹，領導對他愈加器重，讓他擔任了綜合處主持工作的副處長，主管全市廢金屬管理、石油市場整頓及老舊汽車更新改造等工作。自那以後，這些特殊行業的老闆、經理整天圍著吳東旺轉。在一些人眼裡，此職位級別不算很高，卻是個撩人眼紅的「肥缺友越來」。由此，吳東旺的朋越多，門路也越來越廣，同時也刺激著他心中的私慾。看著大款們進出大飯店，轎車開進開出，吳東旺的心態越來越不平衡，想想自己快滿六十即將退休，再不趁手中有權撈一點，將會永遠失去機會。於是，他心裏的天平開始失衡，起初還只是羞羞答答地接受一些菸酒之類的禮品，慢慢地他認為幫別人辦事收受一些「酬謝」不算什麼。
面對一次次送上門的五花八門的禮品，吳東旺當初感到陣陣燥熱，可沒多久脆弱的防線開始塌陷。1998年五六月間，蘇州一家物資公司的楊經理通過吳東旺辦理了兩份廢金屬回收站的經營資格證。為表示感謝，楊經理先後兩次送上人民幣共2000元，吳東旺半推半就，最後還是收了下來。
1999年上半年，在一次全市廢金屬管理年審工作會議上，蘇州滸關一家廢鐵廠承包人陸經理對挂靠管理費過高提出異議，吳東旺當即在會上表態說，上面沒有這種規定，不需要挂靠，也不需要交管理費。有了主管部門領導的表態，陸經理省去了每年上萬元的挂靠管理費。幾個月後，吳東旺有事到該廠，陸經理趕緊用信封裝了1000元錢悄悄塞給吳東旺，以示謝意。嘗到甜頭的吳東旺已不再推三阻四，假意客氣了幾句，便將信封放進了自己口袋。
2000年七八月間，吳江一家化工廠需要申領「成品油批發經營批准證書」。作為主管部門的吳東旺對化工廠進行了考察，又陪化工廠經理到省裡有關部門去 「攻關」。為此，化工廠經理千謝萬謝，又是請客又是送禮，惟恐招待不周。吳東旺不經意說了一攏
