趙紫陽（以下將統稱為老趙）生於河南滑縣，原名趙修業，趙紫陽是他自己上中學的時候起的。老趙其人算得上我黨裡的官運亨通的特殊人物了。他年僅21歲的時候，任中~共地委書記，34歲的時候任中共廣東省委書記處書記（華南分局副書記），46歲的時候任中~共廣東省委第一書記，是當時省部級中最年輕的。等到他60歲的時候，他仍然是中共十二屆一中全會選舉出來的中央政治局常委中最年輕的！
老趙最初和鄧小平相識是在1945年，當時，鄧小平是他的上司的上司－－中共晉冀魯豫中央局書記，最初，鄧小平知道這位趙某人完全是因為知道了老趙的政績－－土改工作的卓爾不群，等到見面以後，鄧小平知道這位比自己年輕15歲的地委書記對農村的工作瞭如指掌時，非常興奮，他對身邊的人說：「將來我們解放了，像小趙這樣的同志都是黨的寶貝啊！」鄧小平稱趙紫陽為「寶貝」，這是他賞識趙的開始。
1951年，老趙進入廣東，成為華南局的俱樂部副秘書長（此為華南分局辦公廳的前身），趙的妻子梁伯琪則任科長。那時候的華南分局是廣東本地幹部的天下，葉劍英、方方、古大存、曾生、馮白駒、區夢覺等人和中南局的林彪公開頂牛，以致於爆發了1952年針對葉劍英、方方的整風運動，徹底改組華南局，方方就此失寵，而古大存、馮白駒等人就此也遭到接二連三的打擊。老趙是南下幹部，他不僅沒有受到任何波及，反而在華南局第二書記陶鑄上任後被提議任命為華南局副書記，躋身到了華南局的領導層。而且，老趙在批判葉劍英、方方的幹部大會上始終沒有落井下石，對葉劍英仍然尊稱為「參座」（黨內昵稱），這使葉劍英大為受用，當二十多年以後，葉劍英一舉抓捕「四人幫」成為中共舉足輕重的要人時，他多次提起這次事情，因而很快得到平反，而老趙的為人處事更讓葉劍英讚賞不已，他對鄧小平、陳雲說：「紫陽同志是一個非常講究黨性原則的幹部，他不僅具備我黨高級領導幹部所應具備的基本素質，而且，他的個人品德很好，不整人、不落井下石，多年以來，任勞任怨，是一個奮戰在第一線的好同志。」葉劍英的口才是黨內公認的一流，而且，葉劍英在鄧小平那裡是一言九鼎的，這對老趙在中央站穩腳跟起了很大的幫助，有人就說：如果葉劍英不死 在6. 4以前，老趙不至於那麼慘。「
當然，在當時，最讓老趙受益不淺的是陶鑄，陶鑄對老趙的好感是他下車伊始，這位辦公廳的負責人對他表現的畢恭畢敬上面，此後，他奉了毛~澤~東、林~彪的指示對華南分局動手術的時候，趙的態度非常積極，而且，趙對那時最為迫切解決的問題－－土改有著一整套不同的見解，這使得陶鑄對老趙刮目相看。 1953年，老趙就任華南分局副書記，此後因為1955年撤銷華南分局，老趙就任廣東省委書記處書記，分管農業，1960年任常務書記作為陶鑄的主要助手。
鄧小平在八大以後去廣東從化療養的時候，老趙再次和這位當年熱情推薦和發表他的文章的首長見了面，鄧~小~平的記憶力非常好，馬上就想起來這位他說過的黨內的寶貝了，陶鑄鄧小平說：」紫陽同志是我們廣東的三家－土改專家、群眾運動專家、農業專家。「鄧小平很高興，說：」他的本事我是在晉冀魯豫工作的時候就知道了，那時候，他才30多歲。「老趙在這次和鄧小平談話之後，在很多場合下公開說：」鄧小平同志是一位很了不起的人，他說話從不拖泥帶水，都是斬釘截鐵的，他要辦的是都是雷厲風行。「這句話在1966年以後被作為老趙的主要罪狀遭到15次的批鬥！
在老趙任職廣東的時候，他一共只見了鄧~小~平兩次，但是，小平對他的印象已經逐步加深。最主要的是自稱是鄧小平學生的陶鑄對他的信任無以復加。多年以後的1979年，老趙在雜誌和報紙上撰寫了他一生唯一的一篇回憶錄就是深切懷念敬愛的陶鑄同志！
（2）相知。
趙紫陽這個人和鄧小平一樣都算是黨內的開明派，而且，老趙的為人比較平和，很少和下麵人疾聲厲色，中辦的一些老人回憶說那時候，大家也經常能夠聽到老趙和他們開幾句玩笑，有些人背後管他就叫老趙，有一次讓趙紫陽聽到了，幾個人嚇得不得了，可是，趙紫陽說：本來就是老趙嘛，老了。說完還笑了，於是，大家這才鬆了一口氣。
1957年開始的反右鬥爭中，廣東在陶鑄的主持下，可以說是疾風暴雨，很多廣東籍貫的幹部被打倒，陶鑄下手是很厲害的，以致於多年以後，在打倒劉鄧陶的口號出來時，不少廣東幹部奔走相告，80年代楊尚昆陪同鄧小平視察廣東時，還有人給鄧~小~平上書對當年陶鑄的整人表示不滿。然而，陶鑄的做法很中毛~澤~東的下懷，他把陶鑄和王任重稱作中南的龍虎二將。廬山會議期間，陶鑄也是批判彭德懷的急先鋒，但是，陶鑄這個人其實沒有什麼真正的壞心眼，他就是被毛澤東利用了，這和康生等人的整人還是不同的，1958年，趙紫陽曾經勸說過陶鑄，希望他給古大存、馮白駒那些人一個出路，不能讓他們走上絕路，陶鑄同意了，還說：「我也不是想整他們，就是主席說過廣東地方習氣太重，不整一整不行。「此後，這些人的待遇有所改善（主要是生活方面）與陶鑄相反，趙紫陽則沒有動過手，包括他長期蹲點的佛山、順德等地方，他都是息事寧人，所以，後來，中央一再表揚（主要是鄧小平、葉劍英、陳雲）趙紫陽在反右鬥爭中能夠堅持黨的優良傳統。也是來自於此。也是因為這個原因，後來文革後期趙紫陽回到廣東工作，阻力就很小，幹部都沒有牴觸情緒。
趙紫陽的農業政策就是讓農民一定有口飯吃，不論是退田還是搞一些農副業，所以，他堅持 不能和王任重他們一樣，後來，1961年，陶鑄和劉少奇、鄧小平匯報工作的時候就說：廣東在中南地區遭受的災最少，這裡面有紫陽同志的功勞，他堅持要農民養豬，結果，保住了粵東一大片。劉少奇也是這個時候才知道趙紫陽原來還懂一些經濟，陶鑄這個人就是這一點很好，重來不搞小動作，部下有了成績，他就替你宣傳，不像有的人生怕手下超過自己。鄧小平說：「趙紫陽同志對於農業很有一套辦法，將來可以考慮讓他來到中央主持全國的農村工作，協助鄧子恢同志。」這也是鄧小平和趙紫陽相知的開端。
1962年召開的中央工作會議（又稱：七千人大會），休會的時候，趙紫陽和劉少奇見了面並且做了平生以來的唯一一次交談，劉少奇對趙紫陽說：「小平、陶鑄都說你是能人，所以，我和總理也都想見一見你這個少壯派呢。」談完話以後，劉少奇還勉勵趙紫陽以後多研究經濟領域的問題，有什麼事情可以直接找他和小平、總理。當時陶鑄還說：這回你可和組織接上了頭。大家哄堂大笑。
1965年，中央決定陶鑄專任中南局第一書記，不再兼任廣東省委的工作，根據陶鑄的提名，報經劉少奇同意和毛澤東批准，由趙紫陽任中~共廣東省委第一書記，時年46歲，這對老趙是至為關鍵的一步，就此他跨進了「諸侯」的行列。
1966年文~革初起，中央決定調陶鑄任中~共中央書記處常務書記兼中央宣傳部部長兼中央文辦主任。動身之前，陶鑄找到趙紫陽商量，老趙極力反對陶鑄去北京任職，還說了一句名言：古代的時候，重耳在外而安，申生在內而亡，現在，中央氣候變化無常，你這個人又是感情用事。恐怕不好辦。趙紫陽還開了一個玩笑：「北京城是天子腳下，京官不好做，沒聽說過，五日京兆的話嗎？」這句話後來在1967年遭到揭發（是陶鑄去京以後說出去的），成為趙紫陽的罪行之一。陶鑄雖然對趙的話很感興趣，但是，他也說這次是臨危受難，是小平的意見。不好推辭。這樣，老趙就無話可說。果不其然，陶鑄進京不久便被打倒，慘遭迫~ 害，最後含恨而終。
趙紫陽因為陶鑄的關係受到牽連和波及，這在他來說也是有預感的，當時，陶鑄上調以後，中央曾經讓陶鑄推薦中南局第一書記的人選，陶鑄列上王任重、趙紫陽、陳郁，毛澤東還問趙紫陽是誰啊？（毛澤東不是不知道趙紫陽，而是不太瞭解），陶鑄解釋說，他是農業專家也是群眾運動專家，小平對他很欣賞。毛澤東聽說老趙才47歲，就說，還年輕嘛，再磨練一下吧。隨後，決定讓王任重暫時代理一段，後來，王任重離開由陳郁負責，廣東省委第二書記區夢覺對老趙說：這回陶書記上調北京，以後我們廣東辦事就好多了。趙紫陽回答未必。
趙紫陽的預感沒有錯，此後，幾次大規模的揪鬥都沒有把他忘記，直到1968年的綁架達到頂峰。其後，黃永勝勝利奪權，成為廣東省革命委員會主任，黃上臺以後，大力狠批趙紫陽，把趙紫陽的材料報送中央專案組，結果被周~恩~來制止，周恩來對廣東的造反派說：「趙紫陽就是個小爬蟲，你們鬥他能說明什麼問題？不觸及要害嘛！另外他一直搞農業的，只會說養豬（眾人大笑），不懂階級鬥爭嘛。」所以，趙紫陽的專案被壓下，但是，這位黃永勝因此得罪了趙紫陽，此後，也由此事讓黃永勝飽受苦頭。（黃永勝其人頭腦簡單，還特別愛整人，1968年，聶榮臻有病住院，黃永勝正好也住院，居然惡聲惡氣的說，你們要是讓他進來，我就搬走，聶榮臻的心胸狹隘是黨內聞名的，9.13以後，黃永勝知道自己不行了，開完會主動給聶榮臻拉車門，聶榮臻冷冷回答我有手。黃永勝長年不能保外，肝癌身死，據說死狀極為痛苦）
1971年3月，趙紫陽在周恩來的力保下出來工作，周恩來對毛澤東的請示是：九大開過了，人心都要穩定一些，要鞏固革命成果，農業問題也不能久拖不決，還是要有人把吃飯問題抓一抓。毛澤東就此同意解放一批「民憤」比較小的省部級幹部，第一批就有老趙，5月，老趙被任命為中共內蒙古自治區黨委書記兼革命委員會副主任，這時的內蒙第一書記是軍人出身的尤太忠，他和趙紫陽在晉冀魯豫的時候打過交道，按照那時的級別，尤太忠是旅長，趙紫陽是地委書記，相差無幾，因此在內蒙的時間裏，老趙還是比較舒服的，而且，周恩來當時的安排也是煞費苦心，內蒙的問題很嚴重，所以班子成員如尤太忠、徐信等都是軍隊出身，只有趙一個人是地方幹部
