石虎（２９５∼３４９年），十六國時期後趙國君。公元３３４∼３４９年在位。字季龍。石勒侄。生性殘酷。勒死，廢勒子弘自立，遷都鄴（今河北臨漳西南）。在位時與東晉、前燕、前涼交戰，窮兵黷武，強迫人民為兵。五丁取三；營建宮室，徵調數十萬人；廢耕地為獵場，奪人妻女三萬充後宮，刑罰苛暴。死後不久，後趙即亡。西晉滅亡後，東晉南渡，北方進入十六國時期。入主中原的五個部族：匈奴、羯、鮮卑、氐、羌，史稱五胡。北方地區連年混戰，許多歷史上的傳奇草莽英雄就在這一時期相繼出現。
後趙皇帝石虎，字季龍，羯族人，生於晉惠帝元康五年。石虎的父親早逝，從小隨母親生活，由後趙皇帝石勒的父親撫養，故有人稱石虎是石勒之弟。石虎年六七歲時，有善於相面者說：「此兒貌奇有壯骨，貴不可言。」永興年中，石勒因飢寒曾被掠賣為奴到了山東，石虎隨石勒母仍留在山西。此後石虎與石勒遂失去聯繫，直到永嘉五年，劉琨將石勒母及石虎送到石勒那裡，兄弟二人才得以重新見面。石勒依附匈奴劉淵，已做了將軍，此時石虎十七歲。
但不多久，石勒就對他大失所望。石虎性格殘忍，好馳獵，尤其好以彈弓射人，軍中頗以為患。石勒想殺了他，母親王氏勸說：「快牛為犢子時，多能破車，你暫時忍耐一下。」後來石虎漸漸長大，十八歲的時候，稍稍折節事人。他身長七尺五寸，英勇矯捷，弓馬嫻熟，勇冠當時，軍中莫不忌憚，石勒對他十分器重，拜為征虜將軍。石勒為他聘征北將軍郭榮的妹妹為妻。但石虎對優僮（男寵）鄭櫻桃十分寵幸（唐朝李頎《鄭櫻桃歌》有「石季龍，僭天祿，擅雄豪，美人姓鄭名櫻桃。櫻桃美顏香且澤，娥娥侍寢專宮掖。後庭卷衣三萬人，翠眉清鏡不得親……」等句子，詩裡誤以為鄭櫻桃是一個女子）。
石虎好男色，鄭櫻桃為人又輕佻淫妒，使出種種柔媚的手段將石虎籠絡住。他每夜在枕邊想方設法詆毀石虎的妻子郭氏，並且時常當著石虎的面譏諷嘲笑，不留一點情面。郭氏漸漸不堪忍受，一次她也反唇相譏，誰知石虎袒護鄭櫻桃，不讓郭氏插嘴。郭氏憋了許多天的悶氣，實在忍無可忍，加上石虎如此偏心小妾，於是和石虎起了爭執。石虎性似烈火，一頓拳打足踢，將郭氏當場打死。
後來石虎又娶清河崔氏女為繼室，相處一年有餘，鄭櫻桃又加以詆毀。石虎大怒，取來弓箭，急召崔氏問話。崔氏光著腳來到石虎跟前，邊哭邊哀求：「大王不要殺妾，先聽妾一言！」石虎獰笑說：「你若心無歹意，何必這樣慌張。你先坐下，我給你時間慢慢說。」於是崔氏轉身入座，卻聽見背後弓弦聲響，她急欲閃避，但已來不及，一支箭從後背穿入前胸，血光疾射而出，立刻倒地畢命。
軍中有勇敢與自己不相上下的，往往被石虎害死，前後所殺甚眾。攻下城池後，則將全城百姓屠戮坑斬，幾乎不留一個。石勒雖屢加譴責，但石虎依舊率性而為。他對手下雖嚴厲卻管得不寬，率兵征討所向無前，因此石勒對他一直十分信任。
石勒本是趙國的大將，後來隨軍力的強大，另立一個趙國相抗衡，史書為區分，稱為「後趙」。咸和五年，趙王劉曜被石勒所擒，前趙滅亡。石勒稱帝，封石虎為太尉、尚書令，都督禁衛諸軍事，進封中山王，食邑萬戶。此時，石虎滿以為自己功高他人一等，石勒稱帝后必能充任大單于，沒想到大單于之職為石勒之子石弘所得，凡軍國大事，多歸太子石弘參決。石虎開始對石勒不滿，他私下對兒子石邃說：「主上自都襄國以來，端拱指授，而以吾躬當矢石。二十餘年，南擒劉岳，北走索頭，東平齊、魯，西定秦、雍，克殄十有三州。成大趙之業者，我也。大單于之望實在於我，而授黃吻婢兒，每一憶此，令人不復能寢食。待主上晏駕之後，不足復留種也。」
石弘，字大雅，虛襟愛士，素好與文士交遊，石勒常為此擔憂，曾對徐光說：「大雅愔弱，可惜不像我。」徐光說：「漢高祖以馬上取天下，孝文帝治以玄默，守文令主，原與創業不同，何必過憂。」石勒才開始面有喜色。徐光又進一步勸：「太子仁孝溫恭，中山王（石虎）雄暴多詐，陛下一旦不諱，臣恐社稷必危，宜漸奪中山威權，使太子早參朝政。」右僕射程遐也勸石勒，石勒躊躇良久，因石虎累立大功，始終不忍奪石虎兵權。
果然在後趙延熙元年，石勒一死，石虎便命人收捕程遐與徐光，讓他的兒子石邃率兵宿衛宮廷，文武官員都驚駭奔散。太子石弘大懼，讓位於石虎。石虎拒絕：「君薨而世子立，臣安敢亂之！」石弘哭著堅持讓位，石虎大怒：「你能不能勝任，天下自當有公論，這是你能決定的麼！」遂於咸和七年逼立石弘為帝。石弘拜石虎為丞相、魏王、大單于，加九錫，以魏郡等十三郡沐邑，總攝百揆。
石勒妻劉氏與子彭城王石堪密謀除石虎。當時石勒舊臣大多受貶在京外，京城舊屬又被石虎死死控制難以起事，石堪準備到兗州據廩丘，扶石勒子南陽王石恢為盟主，宣太后詔令，號召各地牧守聯合起兵從京外討伐石虎。但計畫未成，劉氏、石堪被殺。鎮守洛陽的石朗和鎮守長安的石生聞訊即聯兵起來討伐石虎。石虎統步騎七萬斬石朗於金墉城，並攻入長安，石生為部下所殺。石弘持璽綬親自去石虎那裡表明自己禪位的意思。石虎說：「天下人自當有議，何為自論此也！」石弘回宮對其母親流淚說：「先帝子孫不久當滅絕了！」咸康元年，石虎將石弘廢為海陽王，同年石弘及其弟弟、母親程氏全部被殺死在幽居地。咸康三年，石虎改稱大趙天王，永和五年改稱趙皇帝，取代了石勒趙國。
建武二年石虎在襄國造太武殿，在鄴城造東西宮。太武殿的地基高二丈八尺，以彩色的碎石頭做成，下面有密室，裡邊安置五百衛士。漆瓦、金鐺、銀楹、金柱、珠帘、玉壁，窮極技巧。太武殿基高二丈八尺，東西七十五步，所用柱、帘、壁全用金銀玉珠。又在顯陽殿後造了靈風臺九殿，選數萬美女充斥其間。石虎造獵車千乘，車轅長三丈，高一丈八尺，同時造格獸車四十乘，車上加建二層樓，令犯人在車裡和猛獸格鬥。濫增女官二十四等，東宮設官十二等。民間二十歲以下，十三歲以上的三萬多女子被征，分為三等之第配給官吏按第分派。石虎糟蹋民婦，日夜不休。
當時境內大旱，餓殍遍野。河南的百姓大都流亡到東晉。石虎怪罪河南刺史管理不善，將河南刺史和手下官員五十多人全部斬首。他大興徭役，又派人將洛陽宮中的鐘虡、九龍、翁仲、飛廉等物，搬入鄴城。其中一口鐘沉入河裡，以三百壯士泅水才撈起，岸上驅一百牛頭，才將鐘拖出水面。
石虎有兩個兒子，長子是天王太子石邃，小名叫阿鐵，次子叫石遵，受封郡公。石邃秉性陰鷙，膂力過人，類似石虎。石虎立石邃為天王太子，命他參決尚書奏事，且常對左右說：「司馬氏父子兄弟，自相殘殺，才使朕有今天的基業，試想阿鐵是我愛子，我肯忍心殺他麼？」左右齊聲阿諛：「陛下父慈子孝，怎麼說這種話？」
太子石邃恃寵生驕，性情極為殘暴，比石虎有過之而無不及。他酗酒好色，縱欲無度，有時終日游畋，深夜才回來，有時深夜出宮去大臣家，見凡有姿色的婦女，就強迫交歡。有時他將宮女先濃妝艷抹，然後割下頭，將頭放在盤上，傳示四座。石邃從庵裡掠來美貌的尼姑，大白天裡宣淫，狎弄之後，便視女尼做豬羊一般，洗剝宰割，與豬羊肉合起來煮熟了吃，有剩下的就賜給左右，讓他們也分一杯人肉羹。
河間公石宣與樂安公石韜，都是石邃的異母兄弟。石宣與石韜同樣得到了父親石虎的寵愛，石邃因此將他們視如眼中釘。石虎卻對此一點不知，他每日左抱嬌妾，右執酒杯，昏醉竟日，不問朝事。一次石邃有事呈報，石虎嫌他打擾了輕閑，便呵斥說：「這樣的小事，還要呈報麼？」後來又一次石邃有事未加報聞，被石虎察覺，又召石邃斥罵：「為什麼隱匿不報？」石邃複述了石虎以前說的不需呈報的話，惹得石虎大怒，將石邃鞭笞數百下。
像這樣屢遭鞭責，石邃心裏十分不平，私下對中庶子李顏等人說道：「官家很難服侍，我欲行冒頓故事，卿等肯從我否？」李顏等面面相覷，不敢說一句話。
石邃託詞有病，暗中卻帶領宮僚，共計五百餘騎，去李顏家飲酒。酒至半酣，回頭對李說：「我去殺河間公。」李顏說：「今天先飲酒，且從緩圖。」石邃又狂飲數觥，因酒使氣，勃然離座上馬，對眾人說：「快隨我殺河間公，不從者便當斬首！」眾人都嚇走了。李顏叩頭苦諫，石邃醉不能支，踉蹌而歸。石邃的母親鄭氏聽說這件事，悄悄地遣宦官責問石邃，石邃卻一怒之下殺了那個宦官。
石虎聽說石邃有病，打算親自去探視，剛命人駕車，忽然見一人叩馬諫阻說：「陛下不宜前往東宮。」石虎見是僧人佛圖澄，就請他入座，停車不再去石邃那裡。原來佛圖澄的話很多奇驗，被石虎所敬信。不一會兒佛圖澄告辭而去，石虎又不禁懷疑，瞠目大聲說：「我是天下主，難道親如父子，反不信任麼？」隨即遣女官去看石邃。石邃佯裝與女官說話，冷不防拔出佩劍，毆擊女官。幸虧女官身材伶俐，只被他砍了一下，便抽身逃出。石虎大怒，收逮李顏等三十餘人，當面詰問。李顏便說了石邃的言行。石虎責備他輔導無方，將李顏推出斬首。
石虎將石邃幽錮在東宮。才過了半天就放出來。石邃照常朝謁，卻不叩謝，拜畢便退。石虎令左右傳諭：「太子當入朝中宮，怎麼可以這樣就走？」石邃好似沒有聽見，昂頭徑出。於是石虎怒不可遏，立刻廢石邃為庶人，仍舊把他拘禁起來。到了夜裡，索性遣人殺了石邃，以及石邃妻張氏等男女二十六人，一律誅死，同埋在一口棺材裡。並殺東宮僚屬二百餘人。廢鄭氏為東海太妃。另立河間公石宣為天王太子。
青州守吏報稱濟南平陵城北，有一個石頭雕制的老虎，忽然會動，走到城東南，後有狼群千餘頭相隨，腳印都深陷入石頭中。石虎大悅：「石虎便是朕的名字。自西北徙至東南，大約天意佑朕得天下啊。」於是群臣皆來阿諛。石虎令民家每五戶出車一乘，牛二頭，米十五斛，絹十匹，違令者斬，繳不足的亦斬。百姓賣男鬻女湊不足數，多自縊道旁。從洛陽到長安的道路兩旁的大樹上掛滿了屍體。石虎為聚斂金帛，發掘前代帝王的陵墓。又發近郡男女十六萬人，車十萬乘，運土至鄴城北隅筑華林苑。華林苑的圍牆就有數十里。天寒地凍，役夫凍死路上的有近萬人。據傳東海有大石流血。鄴城西山石也流血十餘步。太武殿壁上繪的古人像頭都縮入肩中，僅剩下冠巾露出。石虎請佛圖澄入視。佛圖澄只是搖頭不說一句話。
石虎派太子石宣與石宣弟石韜輪流審閱尚書奏事、審決生殺之事和任免官吏事項，不必啟奏。司徒申鐘勸諫石虎，認為任免官吏、決定刑罰是國家的重大決策，不該委託他人，太子雖為國家皇儲，也不應干涉政治，而且二政分權，禍必從中來。石虎不予置理，仍用石宣、石韜輪流視政。石宣出入建天子旌旗，前呼後擁，戎卒隨從多至十八萬。他日夜荒淫，所經之地，必須窮極珍奇地供應，州縣多為之一空。石韜的行徑與其兄類似。
石宣性情暴戾，即使在石虎面前，也有倨傲之色，石虎後悔不立石韜。石宣恨石韜及父親石虎，暗中起了殺心。石宣忌諱石韜處處與自己爭先，石韜自建宣光殿，規模宏大，僅梁長就達九丈，石宣見此後異常憤怒，斥責他逾制，遂令人殺死工匠，截去大梁。後石韜又將梁加長到十丈，石宣得知，氣憤異常，他以石韜的國邑做酬報派人在佛寺中殺了石韜，石虎十分悲痛，還不知釁起蕭牆。石宣引東宮兵千人，去看石韜收殮，他讓揭開蓋在石韜身上的被衾看屍體，看完後呵呵大笑，掉頭而去。石虎才知愛子被石宣所殺，亟命左右將石宣軟禁起來。石虎進一步得知石宣待機謀殺石虎奪權的事謀，更加怒不可遏，命人用鐵環穿通石宣的頷骨，鎖在柱上，以木槽乘塵糞土飯，迫使石宣食，彷彿餵豬一般。又取來殺石韜的刀箭，讓石宣伸舌吮舐上面的血痕。接著石虎將石宣割舌、剜目、刳腸、斷手足，最後活活燒死。石宣妻室子弟二十九人一併被殺死。東宮僚屬三百人、宦者五十人全部被車裂肢解，將東宮作為養豬的場所，東宮衛士全部謫配梁州。石宣的小兒子年幼可愛，石虎不忍殺，抱在膝上說：「小兒無罪。」秦府的屬吏定要斬草除根，向石虎膝上牽奪。小孩兒拉住石虎的衣服，狂叫痛哭，石虎咬牙將他猛擲出去，摔死了事。
石虎又立小兒石世為太子，他對群臣說：「朕欲以純灰三斛洗腹，此腹穢惡，何故履生凶子，年二十餘便欲殺父。今石世方十歲，當他二十歲時，朕已老了。」環顧子孫死亡殆盡，石虎悲悔交並，以致飲食無味，漸漸形銷骨立。晉永和六年因愁恐而死，終年五十四歲，在位十五年。這時離後趙滅亡也不遠了。
南北朝五胡亂華時期，草莽英雄層出不窮，石虎亦是其中一個。英雄不論成敗，但只縱橫天下的氣勢便足以令人神往。石虎事跡見《晉書．石季龍載記》，記述詳細週全，且有許多不可思議的民間謠傳。《晉書》云：「季龍心昧德義，幼而輕險，假豹姿於羊質，騁梟心於狼性，始懷怨懟，終行篡奪。於是窮驕極侈，勞役繁興，畚鍤相尋，干戈不息，刑政嚴酷，動見誅夷，惵遺黎，求哀無地，戎狄殘獷，斯為甚乎！既而父子猜嫌，兄弟仇隙，自相屠膾，取笑天下。」石虎為人偏激，多率性而為，他的兒子又一個個都像他一樣暴虐。
古人說：三世為將後必衰。秦朝王翦、漢代李廣便是例子。所謂強弩之末，勢不能穿魯縞。何況石虎積惡一生，殺人無數，自棄於人道。然而《晉書》也記錄石虎許多治理國家的明智舉措，即使後世唐太宗也稍遜一籌，但石虎毀在反覆無常，好像蓋房子，前蓋後拆，永無寧日。
