唐高宗的千金公主偶然發現了這偉岸壯士，馬上派人把他召到宮中，親自為他沐浴更衣，留待數日，把他獻給寡居多年正寂寞上火的武則天。小寶剛過３０，侍寢有術，深得則天的寵愛。為了能讓馮小寶合乎情理地往來後宮，武則天接受公主計策，把馮小寶變為僧人，將洛陽的名利白馬寺修飾一下，讓他出任主持，並讓他學習佛教經典，既掩飾身份，又可陶冶性情，培養參政的能力。又將改名為懷義，賜給薛姓，讓太平公主的丈夫駙馬都尉薛紹以叔父之禮相待。
薛懷義不滿足於專任侍寢，他對任何事都有過人的聰明。垂拱四年（６８８），薛懷義受命督建明堂和天堂，耗資巨萬，建築物雄偉華美，令人瞠目。薛懷義因功被擢為正三品左武衛大將軍，封梁國公。他還多次擔任大總管，統率軍隊，遠征突厥。他利用當時流行的對彌勒佛的信仰，和僧法明等僧人編寫了《大雲經》４卷，獻給武則天，稱武則天是彌勒佛下生，應當取代唐朝成為天子。從而為武則天提供了對抗儒家男尊女卑理論的思想武器，更助於他名正言順地登上皇位。
後來御醫瀋南繆成為武則天新的男寵，薛懷義受到冷淡，這使他妒火難忍，一把火燒掉了自己督造的耗資巨萬的明堂。大臣們紛紛要求嚴懲薛懷義，武則天不加追究。薛懷義卻日益驕橫，終於武則天指使人將其暗殺。
武則天晚年，很得益於男寵張易之、張昌宗兄弟的悉心侍奉，她很感謝張家兄弟的奉獻，授予之高官，委以國政，成為她晚年最親信的人。
張易之、張昌宗兄弟，中山義豐（今河北安國）人，其祖父輩的張行成在貞鳳末當過宰相，也算得上名門出身。薛懷義被殺後，御醫瀋南繆充為男寵，但瀋已所過中年，難以滿足武則天的要求。７０多歲的武則天又陷入了寂寥煩悶之中，喜怒無常，脾氣暴躁，動不動就責罵侍女。
還是女兒理解母親的心事。萬歲通天二年（６９７），太平公主將美貌少年張昌宗帶給武則天，張昌宗聰明伶俐，通曉音律，當場獻上一曲，然後相擁入內室。侍寢一宿，武則天非常滿意。半月後，張昌宗又把自己的親哥哥張易之推薦給武則天，說他哥哥侍寢更有經驗。武則天果然滿意。從此，張易之、張昌宗儼若王侯，每天隨武皇早朝，待女皇聽政完畢，就在後宮陪侍女皇。在則天皇帝近似溺愛的寵幸下，這對美少年的勢力迅速膨脹。朝中的當權者武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晉卿等人，爭先恐後獻媚二張。
