留美生活點滴錦囊

發表:2005-08-01 21:55
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在美求學、學業當然是我們的第一目標,但是除了應付繁忙的課業外,如何融入美國社會,適應美國文化也是一門重要的選修課。既來之,則登堂入室隨俗之。日常生活中接觸到的點點滴滴,便是我們認識美國的自然教室,平日用「心」聽,用「心」看,許多經驗的累積是學位以外的一項大豐收。有些同學,來美多年,卻經常埋首書堆,或是離不開中國人圈子,以致對許多美國風俗,甚至日常生活細節一無所知,實在枉來一遭。
  當然,每個人都有不同的生活體驗和應對方法,本文僅提供一些日常生活小情報給各位新同學參考。至於,要更進一步瞭解美國社會,則得看各位的功夫深淺了。

小費問題

  舉凡搭計程車、到餐廳吃飯、服務生或機場人員代提行李,都須給小費。小費雖然是自由心證的行為,但有一約定俗成的習慣,最好能入境問俗,以免出醜。一般而言,到餐廳吃飯,付小費約為百分之十至十五左右。而在自助餐廳吃飯一般不需給小費,但若有人倒茶水,並慇勤詢問需求,則可依人數酌情給小費。晚間用餐小費需比白天多一些。小費是對服務品質的一種評估,有些服務生為了多賺小費會表現特別熱心,不時慇勤詢問。不必管服務生的眼色,你可依自己對該餐廳及該服務生的滿意程度付小費,多給或少給沒有人會干涉。但切記千萬不要以penny付小費,當penny丟在桌上,儘管你付小費很多,很可能會被服務生誤解為不滿其服務,是一種羞辱的舉止。除非你認為服務實在是太差了,否則絕不可在小費中放置任何penny,當然若你以信用卡付帳,而將小費與用餐金額湊整,則不在此例之中。

  搭計程車時,可將零頭當小費。至於提行李部分,則通常論件計算,一件一元,而當自己行李太多時,則不妨多給一些,以酬勞他們以勞力為你服務。理髮廳的理髮師、美容師也要給小費,約為百分之十五至廿左右。至於加油站服務人員、飯店櫃臺人員及電影院帶位人員等則不需給。若不清楚在什麼情況下該給小費,宜事先詢問友人。

  有一種情形,是強迫索取小費。這種情況最常發生在大城市,因為遊蕩人口太多,他們常駐足街頭,為你指路線、擦車窗,或幫你找個停車位等略施小惠,然後等著你給小費。遇到這種強迫「中獎」的情形最好酌情給一、兩個quarter。當然此時對於身邊的財物也應小心,財不外露,以免招來危險。而平日最好能避開行為怪異的陌生人,如果一、兩個quarter能了事,最好出錢了事,免得招其糾纏而引起危險。

住宿安全

  住在大城市或學校在治安較差的地方,應隨時提高警覺,小心應對。若非必要,夜間盡量少在外逗留,如有事外出,也最好成群結伴。若在校園裡,則可充分利用學校提供的安全設施,如校車、校警護送(escort)。通常有關安全常識,學校於新生訓練時會特別說明並製成小冊子,要求同學詳細閱讀。若能隨身攜帶緊急事故電話號碼、防身哨子、催淚器等,都可加強自身的防衛。事實上,只要平日多多留意,提高戒心,就不會將生活弄得草木皆兵,緊張兮兮。還有一點須說明,切勿因安全戒心而產生種族歧視,黑人校區危險性高,但並不代表所有治安問題皆由黑人引起。在美國,若被套上"種族歧視"的帽子是件很嚴重的事情,務必小心從事。平日在使用水電瓦斯時應多加小心,若有意外,不僅自身損失,還會引起官司。曾有一位新生初到Virginia,就遇到類似的情況,因此並非危言聳聽,還是小心為妙。

宴會禮儀

  美國人喜歡舉行各種宴會(party),宴會形式有餐會、野餐、戶外烤肉(Bar-B-Q)及potluck。如果採potluck方式務必帶食物去,以表示參與的誠意,如果不帶,會很失禮(如果不知道帶什麼食物合適,可以事先徵詢主辦人的意見)。參加宴會的服裝視宴會形式而定,至少需整潔大方。有正式場合且場地在高級飯廳的不宜太隨便,牛仔褲加球鞋的穿著是很不禮貌的;但Bar-B-Q時穿西裝,打領帶又顯得太過突兀。如果受邀而不確定該穿什麼合適,可大方請教邀請者,他們會很樂意回答的。收到附有RSVP字樣的邀請卡,應盡速回覆參加與否,不可棄置不管,那樣會給主人造成很大的不便。美國人很重視時間觀念,答應參加應準時赴約,有事耽誤,也應事先告知主人,以免失禮。用餐時切勿狼吞虎嚥,更忌打嗝,美國人認為這是極不禮貌的行為。會後應寄出謝卡或以電話向主人表示謝意,感謝其安排如此愉快的一頓宴會。

隨身勿帶太多現金

  現在美國社會幾乎是持卡時代,隨身不用帶太多現金,以免招來危險。有時在餐館使用百元大鈔,還會引來不便,不如隨身攜帶提款卡及信用卡來得方便。儘管如此,隨身不妨多帶些quarter,一來可打電話,二來可付小費,或作其他投幣之用。使用提款卡應盡量避免在夜間,在提款前最好四處張望有無可疑之人,領取現金後應立即核對帳目,以免有誤。

  在美國有很多開支票的機會,好處是有憑有據。開支票時,可先在背面背書處填上收款人帳號及「for deposit only」,以免遺失被兌現。正面的memo處,可簡略記錄用途。

善用社區新聞及學校報紙

  從這些資訊上可以瞭解社區及學校最新動態及活動通知,有時也有附近商店的拍賣廣告或車庫拍賣等信息,通常在超級市場可免費索取這些報紙。

折價券的使用

  平日信箱有時會寄來廠商提供的折價券(coupon)或租車、機票等俱樂部招攬會員的折價券,如果廣為收集,沒準兒可省下一筆相當可觀的費用。

不恥下問

  來美初期,緊張興奮在所難免,而且往往求好心切,希望能趕快融入美國社會,但別忘了自己來自他國,國情文化有很大差異,若有任何不順利,毋需太沮喪。不恥下問可以為你解決文化差異的障礙,多看多聽多開囗,敞開胸懷,以獨立自主、積極主動的處事態度去克服初期的挑戰。退卻、依賴同學會或學長都只會使自己無法學習到在異鄉解決問題的方法,既然有飄洋過海的勇氣,就應該有接受挑戰的志氣。應多結交外國朋友,增廣見聞,提升英文程度。獨立解決問題的機會越多,英文進步也就越快。大部分老美都很熱心,也很體諒語言溝通不暢的處境,若能以懇切的態度向他們請教,他們絕少會當面拒絕。「Excuse me」是一句很好用的開場白,尤其是老先生、老太太會樂意告訴你他們的經驗和正確的方法,因為這會重建他們貢獻人群的信心。此外,日常生活中遇有委屈,特別是當銀行、信用卡公司寄來的對帳單有誤時,千萬別隱忍下來。美國是個權利義務分明、顧客至上的社會,你應盡速表達你的不悅,並修正他們的錯誤,才不致造成損失又招來一肚子氣。

建立優良的信用記錄

  各種帳單應準時支付,帳單上多會載明付費截止日期,最好能夠提早一週左右支付。萬一誤時,可能會遭罰款,同時也會使自己信用掃地。銀行存款應隨時保持在足夠支付帳單的金額以上,若遭跳票,也會影響信用。

休閑娛樂

  可由報章雜誌得知最新動態。如Los Angeles Times(週日版)、Village Voice、New Yorker雜誌,均附有娛樂指南,舉凡電影、音樂會、Broadway舞台劇、Street Fair、餐廳等,不會讓你閑暇時無處可去。CD、錄影帶的愛好者,也可留意此類專賣店在雜誌內的廣告(比如,若加入會員,可享受買四張CD僅付一張的錢之好處,義務只是在往後一年內至少買一張CD)。喜歡Broadway舞台劇的人不妨在學校索取免費的coupon,持折價券購票可省下一筆錢。另外,許多雜誌也會對學生訂戶特價優惠,對吸取新知、增強英文很有助益。

美國重要節慶

  .一月一日∼新年
  .一月第三個星期一∼馬丁路德金恩紀念日
  .二月第二個星期一∼總統節(紀念美國國父喬治華盛頓及林肯總統的生日)
  .五月最後一個星期一∼陣亡將士紀念日
  .七月四日∼國慶日(美國獨立紀念日)
  .九月第一個星期一∼勞工節
  .十月第二個星期一∼哥倫布紀念日
  .十一月十一日∼退伍軍人節
  .十一月第一個星期一後的星期二∼選舉日
  .十一月第四個星期四∼感恩節
  .十二月廿五日∼聖誕節 

一般辦公時間

  美國大部分商店營業時間是星期一至星期六,上午9:30或10:00至下午5:00或6:00左右。有些購物中心的商店則營業到晚間9:00。星期天也會從中午開到晚6:00。一般公司則是朝九晚五,星期六、星期日放假。銀行營業時間比較短,多半是星期一到星期五上午9:00至下午3:00,有些銀行星期五會延長營業時間至下午6:00,星期六上午也會從9:00開放到12:00。不管公司行號、購物中心,還是學校,一般是沒有午休的。在學校,中午也照常上課。這一點,習慣睡午覺的同學要注意適應。

身份識別證件

  在美國,常有機會被要求出示身份證件,比如到酒吧或餐廳點酒喝、到銀行開戶頭、使用支票購物、到郵局領包裹等等。所以,一定要隨身攜帶附有照片的證件(Photo ID)。護照因其上沒有美國國內的聯絡地址及電話,並不足以被視為有效的身份識別證件(ID Card)。所謂有效證件,包括以下幾種:

  .駕照∼最常看到的ID Card。
  .非駕照身份證∼不開車的同學,可以先申請一張非駕照身份證,供日常使用。非駕照身份證可向各州交通局申請。申請時只要出具護照、出生證明、居住地證明就可以了。
  .學生證∼一般學校的學生證也會有出生年月日、照片等資料,但不會有地址、電話。所以,常被要求要提出有地址的其他證明。
  .信用卡∼如果使用個人支票購物,一定要出示兩種身份證明,除了要有一張Photo ID外,信用卡也可用來當成ID。最近,美國花旗銀行(CitiBank)發行的萬能信用卡(Master Card)和維薩信用卡(Visa Card)的背面還加印有持卡人的照片。這樣,一方面使信用卡更具個人證件的特徵,同時也可避免萬一遺失遭人盜用的損失。
 
  情報是靜態的,靜心體會、靈活運用是動態的,但其巧妙因人而異。如何游刃有餘,全賴自己到社會中去細心開發,大膽求證,自然就不會以"外國人"的說詞來安慰自己的疏忽。而且也可為自己開拓一個順利愉快的留學生涯!



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