今年第二屆布希政府把中美關係定義為「複雜的關係」，婉轉地表達出美國對中共的負面看法。美日「二加二會議」在臺灣問題上的合作、美國阻止歐盟、以色列以及烏克蘭對華軍售、美國與印度簽署為期十年的國防合作協議、中共朱成虎遲浩田的核訛詐及美國防部在「中國軍力年度評估報告」中對中共軍事擴張的描述等一系列事件終於使中美的暗下較量走向公開化。
中美關係的未來走向如何？胡錦濤九月訪美能不能化解中美關係的陰雲？當年，江澤民能在打飽嗝後不唱歌獻醜，就已屬國人之幸事。胡當然比江穩重的多，也仔細的多。這點除了胡放棄「烤肉之行」選擇「禮炮訪問」外，也可以從胡先期的安排中看出端倪。
首先，用安撫美方開路，讓人民幣小幅升值，在美國主流雜誌《外交事務》(Foreign Affairs)上宣揚「和平崛起」，發表「裁軍及防擴散白皮書」等，目的在於打消美方對中共的疑慮和恐懼感。其次，胡辦和駐美使領館清理化解胡訪問時可能遇到的麻煩，包括打點旅美華人，其中有招安納叛之約，也有組織歡迎之旅等。再者，拓寬公關，聯繫胡到工商界，政界，國際論壇(聯合國等)，學界(耶魯大學)等多場面展示其「新面貌」。
然而，中美關係的未來也要看胡布談什麼和怎麼談。在經貿方面，如幣值、紡織品、勞工、知識產權等，中美有合作和互補的條件。而中美很難調和的矛盾在價值觀、政治制度、人權狀況、軍事等方面。這是因為純經貿性質的衝突一般是容易逆轉的。在自由經濟體系內部，美國與日本，美國與歐洲的經貿衝突屬這一類，它們可以通過經濟手段去解決。但如果衝突是軍事或政治或根本價值觀或政治制度層面的，那麼光靠談判是不會根本癒合的。要從根本上扭轉頹勢，就必須涉及一些最根本的問題。
跳開具體事務，中美關係的好壞根本上取決於中共自身的變化。如果中共堅持對美「綿裡藏針」的戰略，在其打核戰的意向和強烈的民族主義帶動下，中美關係可能發生重大逆轉，甚至導致戰爭。反之，中美關係則有良性走向。
從清朝開始，美國對華政策已顯示出友好和善意。著名的清華大學就是當年從美國庚子賠款留美預備學校中發展而來。以後，美國空軍在抗日戰爭中援華作戰更是中國家喻戶曉的美談。在近20多年的改革開放中，來自美國的資金、技術和專家以及美國對中國留學生提供的教育機會，包括各種交流基金和獎學金，對中國的發展起到了重要作用。
美國之所以這麼做，是基於美國始終一貫的民主自由人權的價值觀和建國原則。美國自與中國建交以來的七位總統的對華政策都是本著上述精神來幫助推動中國變得富強、民主、自由、人權得到保障。布希第二屆政府的政策宣言正是集中體現了上述美國精神。
美日關係的今昔是理解中美關係走向的一個範例。美國對日本民主化的幫助和日本在戰後民主化的轉變是美日關係由敵對變為同盟的關鍵，從中典型地體現出日本與美國相互的善意。在日本對美國珍珠港襲擊後，美國向日本投了兩顆原子彈。死了幾十萬人的日本比中國更有理由仇恨美國。然而，日本接受了美國幫助下從憲法到政治體制脫胎換骨的民主化改造，也成了現代民主國家。美日1996年簽訂了題為「邁向上21世紀的同盟」的《美日安全保障共同宣言》，雙方確認共同的基礎為美國外交政策的三原則：維護自由、追求民主與尊重人權。日本自身的改變與美國的善意不但沒有使兩國成為世仇，反而使兩國互為成了除美英外最牢靠的盟國。
遺憾的是，中共在接受美國幫助時，一方面利用其來維持和鞏固一黨專制制度，另一方面進行大量仇美貶美的宣傳，唯獨不願在民主自由人權上作根本改變，而且還培養出一批反美「憤青」。從朱成虎、遲浩田等的講話中看，中共早就準備與美國決戰。對此，美國外交決策界大體有兩種主張，即主張遏制和主張接觸，或者兩者兼有。但這兩種主張是從不同方面幫助中國。接觸與合作是鼓勵中國內部友好的善的因素。遏制與圍堵是制止中共專制獨裁和軍事擴張的暴力和惡的因素。從實踐中看，美國用經濟合作推動中國民主化，即在接觸中和平演變的政策，在中共的頑固不化面前已基本失效。
美國從中共的一貫做法和朱成虎、遲浩田等的講話應該已經看到，中共不變，中共經濟和軍事的強大必然給中美關係帶來災難性的結果。與北韓有軍事同盟關係的中共本身就是就是最大的擁有大規模殺傷武器的恐怖主義策源地。既使美國能與北韓達成協議，中共為了自身利益完全可以直接將核武器和生化武器交給北韓。
因此中美關係未來良性發展的關鍵就在於中共從根本上放棄獨裁專制。胡錦濤有機會、條件及底蘊成為第二個戈巴喬夫。胡布會談能達到雙贏的最佳結果就是布協助胡解散中共，走向民主。雙方也就此免去今後幾十年裡在太平洋和世界範圍進行霸權對抗。
(本文作者為哥倫比亞大學政治學博士，新唐人電視臺特約評論員)
