謝在電話裡對我說，小趙要去南加州大學學經濟。在加州上學的人都知道這裡流傳著一句話，大意是如果一個美國孩子出身世家，他將會上斯坦福，如果家境平平但是成績優異，去上加州大學伯克利分校，如果家裡有錢但是成績很差，那他還有南加州大學可以選擇。
南加州大學是一所以學費昂貴著稱的私立學校，所以聽完謝的介紹後我就斷定，小趙家裡這次必定出了大錢。我再仔細看他的行李，是一套LV的箱包，我不禁撇撇嘴。小趙很敏感，立刻問我：「怎麼，是不是這個款式已經不流行了？」我只好解釋說，美國的大學生穿著用品都比較隨便簡樸，很難看見這樣全套LV出行的。
坐上我的二手福特，小趙開始用手機給家裡人挨個打電話報平安。過了一陣我問他「除了謝,你在美國還有親戚嗎？」「沒有了。」小趙想了想又補充說，「不過我爸在這邊有一個朋友，他這兩天恰好出門做生意去了。我爸媽讓他在美國照顧我，包括我來上大學也是他幫忙聯繫的。」
小趙突然想起了什麼一樣，轉過來說：「既然那個叔叔這兩天不在，你明天可不可以陪我去買些東西？」「買什麼呢？」「車子和房子應該是那個叔叔替我安排，我想先買一些衣服和日常用品就可以了，要不就去羅德奧車道吧，我媽去年到那裡買了好多東西。」我聽了不禁吐吐舌頭，羅德奧車道位於全美國最有名的富人區比弗利山，那裡賣的幾乎全是頂級奢侈品。我雖然在洛杉磯呆了一年多，但到那裡幾乎只能在街上看，不敢走進去問價。於是我婉言謝絕了小趙，告訴他自己打車去就可以了，說著話就把他送到了目的地－－一家五星級酒店。
過了幾個月，我恰好在一次中國學生聚會時碰到謝，我走過去說「你表弟可真厲害」，遂告訴他那天我的遭遇。謝看周圍沒有別人，悄悄告訴我說：「他當然可以這麼厲害了，反正花的都是別人的錢。」原來小趙的父親是中國南方某省的一位廳長，平時經常利用工作之便和一些商人來往，在他為這些商人提供一些「便利」的同時，商人們也投桃報李，不停提出要「邀請夫人到美國、歐洲玩玩」。這次小趙來美國上學，也是其父和美國某位華裔商人的「交換條件」。華裔商人為小趙聯繫學校、交學費、買房買車，地球那一頭其父也會提供相應的「幫助」。謝說，小趙已經開始上課了，不過因為英語基礎實在太差，所以現在請了一個專職的美國教師每天補課。「他在長灘買了一所大房子，天天開著一輛保時捷911的新款滿城亂轉。不過就是沒什麼朋友，有天還給我打電話問你的情況，說請你有空過去玩。」
我很驚訝地說：「那他這麼招搖豈不是很引人注目？」謝笑話了我一頓，說：「現在這樣的情況太多了，小趙在長灘的鄰居們就有不少是這樣的情況。有的是小孩一個人在這裡守著一所大房子讀書，有的是母子或者母女倆。小趙下一步的目標就是爭取一張美國綠卡，因為他父親也知道貪污受賄都是有風險的，所以先讓兒子過來好留條後路。」
又過了兩個月，小趙果然給我打來電話，說他母親來美國看他，想請我和謝過去作客吃頓飯。這是我第一次走進富人區長灘的豪宅，院子裡有一片小樹林、室內室外游泳池各一個，還有一個網球場，最難得的是，海灘近在咫尺。我問小趙這所房子花了多少錢，小趙照例心不在焉地說：「我也不太清楚，大概一兩百萬(美元)吧。」小趙的母親皺著眉頭告訴我和謝，小趙最近和另外幾個和他情況相似的同學一起迷上了賭博，短短一個多月，去了拉斯維加斯三四次。
「我們家倒不是輸不起，就是怕他被人騙。」她送我們出門的時候突然指著不遠處一所宅子說，「那就是某某家(某某是一個還算有名的貪官，我還沒有出國前也看見過一些關於他的報導)，他出來的太早，聽說現在錢都不夠用了，賣了在紐約的房子才住到這裡來的，前幾年他夫人女兒還能每年去巴黎購物，現在一家人就靠放房貸生活了。」
(國際先驅導報洛杉磯報導)
