據美國《僑報》報導，包強是山東淄博人，生於1965年。後來入讀北京大學歷史系，並取得了本科及碩士學位。1988年從北大畢業後進入中國科學院考古研究所擔任研究員。包強1995年前後以訪問學者身份赴美，但由於經濟的原因，開始從事各種工作來維持生計，很多時候是在時報廣場一帶出售中國毛筆書法。
據包強的女友王小姐稱，包強在上週五(11日)凌晨2時突然發病。當時她接到包強的電話，以為他是剛從時報廣場回來想跟她聊天，但包強說他又吐血了，胃病又犯了，於是他們約了到附近的艾姆赫斯特醫院挂急診。
王小姐說，當時包強看上去完全沒有問題，但在醫院內等候時他便開始嚴重嘔吐。進入急診室後，醫生先後為他作了兩次手術，可是包強的胃仍然在大量出血。至 12日上午11時，醫院又為包強作了第三次手術，仍然不見好轉。當天下午，包強的心臟停止跳動，醫生對他作了半個小時的心臟電擊搶救，最終回天乏術。包強的遺體現在仍然停放在醫院的太平間裡。
女友憶包強：很有理想，也很有才氣
包強的女友王小姐是和包強在1995年的一個聚會上認識並開始交往，當時包強在一家餐館打工。王小姐說，她不記得包強究竟是在1994年還是1995年來美，但兩人是從1995年開始交往，一直到現在。
回憶起包強生前的經歷，滿臉憂傷的王小姐說，包強一直很有理想，也很有才氣，他當年考入北大的法律專業，但後來因為名額的原因，他被學校安排到歷史系去，而他本人在進入歷史系以後也感覺很喜歡歷史，而且他英文也很好，直到不久前，包強還對她說，他希望有一天能到哥大或紐約大學去教那裡的學生中國歷史，因為他相信以自己對歷史的掌握，一定會讓學生們對中國有一個更好的瞭解。
包強對書法和視覺藝術也很擅長，因此來美之後一直以這方面的技能來謀生。他經常被邀請去為人家作室內裝潢設計，許多時尚紐約人非常熟悉的「道」(TaoRestaurant)餐館(東58街/5大道)便是出自他的創意和設計，該餐館的「道」字標記也是出自包強之手，包括餐館內部天花板上的所有毛筆書法。
王小姐說，由於比較大的裝潢設計並非隨時都有，所以包強在其它時間裏便經常到時報廣場去出售書法賺錢。她和包強算得上是時報廣場一帶唯一出售中國毛筆書法的人；另外，包強也有許多作品是通過一些簽約的畫廊來出售。
王小姐表示，包強平時的經濟狀況還好。而且他還在上個月接到綠卡被批准的通知。
包強的母親在一、兩年前去世，家裡還有70多歲的父親和一個哥哥，兩個弟弟。由於擔心他父親年紀大，來美經受不住刺激，所以他們現在打算讓包強的大哥和較大的一個弟弟申請簽證來美，以料理後事。
