金庸就讀的是劍橋大學的聖約翰學院。為了方便學習生活，金庸夫婦和許多留學生一樣，也租了一套住房。與金庸在香港的住所相比，他在劍橋的住所顯得十分簡陋。他們甚至沒有打算請保姆。金庸的飲食由夫人自己料理。金庸表示，既然到劍橋讀書，就應該像個讀書人，讀書生活應該過得清苦一些。
金庸畢竟是擁有3億讀者的名人。因此，金庸在上學途中常常會遇到這樣的情況：有中國留學生希望金庸為他們題詞簽名或者合影留念。每次遇到這樣的情況，金庸總會重複同樣的表態：我現在的身份是學生，上學路上我不給別人簽名題詞。並補充一句：我在散步或者喝咖啡，可以給你們簽名。
金庸是在得知獲得劍橋榮譽文學博士學位後，隨即向該校提出申請，請求到該校攻讀，以完成博士課程。劍橋校方表示已無此必要。但金庸堅決請求入校就讀，最終得到校方同意。金庸告訴記者，他入劍橋攻讀，志在求學，而非為求學位。
金庸說，他所敬重的王國維、陳寅恪、錢穆等均是近代著名歷史學家，學識淵博，但均無碩士、博士學位。他特別崇尚陳寅恪的一句名言：「不求學位，只求學問」。他將追隨前輩，明志求學，廣學博聞，以增見識。
6月22日下午，金庸正式由劍橋名譽校長、英國女王伊麗莎白二世的夫君菲利普親王頒發榮譽博士學位。 金庸說，他對能夠獲得劍橋大學榮譽博士的稱號感到高興。不過，穿上這紅黑相間的博士學袍讓他覺得自己有點「名不副實」。
讀博的金庸將遵守學校規定，先攻讀一年的哲學碩士課程，通過考試後師從劍橋大學著名漢學教授麥大維，在聖約翰學院修讀有關中國唐代歷史的博士課程，此外還將涉及歐洲史、希臘史、羅馬史等方面的研究，做一名名副其實的博士研究生。
金庸早前還曾借表哥徐志摩在劍橋的學習經歷開玩笑說，他會在劍橋認認真真地讀書，而不像表哥那樣在風花雪月中「悄悄地來，悄悄地走」。
為入讀劍橋，金庸也像普通學生一樣，經過了一些必要的程序。在向劍橋大學提出攻讀博士的申請後，校方要求呈交大學畢業證書等，金庸都沒有，只好呈交了大批榮譽博士、榮譽教授等證書，同時說明自己在上海念大學時適逢內戰，證書等自然沒有。
按劍橋大學要求，須有合格人士證明學生能讀寫某種外語。金庸於是請牛津大學聖安東尼學院院長高亭爵士、劍橋大學David McMullen教授予以書面證明：金庸能讀、寫中國古文，並無困難。
由於金庸是「外國學生」，必須證明他能聽、寫英文，通常辦法是雅思或託福考試，但負責審核的教授們改請金庸提交一篇發表過的英文文章，金庸便交了一篇他在牛津大學出版社出版的講香港回歸問題的英文文章，獲得教授們的通過。
此外，金庸還提供了一張足夠一年用的英鎊現金支票作為擔保。
已有頒授榮譽學位500多年傳統的英國劍橋大學，決定將大學的最高榮譽學位頒發給金庸，與其小說《鹿鼎記》有關。劍橋大學校長艾利森．理查德女士早前在看過英譯本的《鹿鼎記》後，被金庸的文采和學識打動，於是親自向劍橋的教授委員會提名推薦了金庸。今年4月2日，劍橋大學教授委員會最終全票通過了對金庸的提名。
將要指導金庸的麥大維教授在中國古代歷史，尤其是隋唐歷史方面有很高的造詣。金庸表示，今後只會寫有關中國歷史的文章。他說，「文學創作出來的有真有假，而歷史的每一筆都是真的」，希望能夠通過在劍橋的修讀，撰寫一些有益於後世的歷史通俗書籍。
