在1957年這場給黨提意見而大禍臨頭的右派份子，不是中共以前騙人的五十萬，而是三百十七萬八千四百七十人，還另有一百四十三萬七千五百六十二人被劃為「中右」……
加上受牽連的家屬子女，那可就是天文數字了！這些家庭成員所面臨的生活、工作、升學的窘境和受到的精神摧殘甚至長達幾十年之久。而一個人的生命有幾個幾十年？
這些人受迫害僅僅是因為在黨主動三番五次徵求意見時，提出了自己的「看法」，指出了黨的「不足」。
爭鳴雜誌1月刊透露，一九五六年十一月十日至十五日，中共八屆二中全會在北京舉行。十四日晚，毛澤東提出臨時發言，他在會上說：「東歐一些國家不斷在政治上混亂，基本問題是領導層沒有階級鬥爭觀念，是階級鬥爭沒有搞好，那麼多新老反革命沒有搞掉，這方面我們要引以為戒。……我敢說，我們黨內也有階級鬥爭。」
為了釋放自己的不安全感，找出自己臆想中的敵人，1957年4月10日，毛澤東指示《人民日報》發表社論：《繼續放手，貫徹百花齊放、百家爭鳴的方針》。
4月27日，中共中央發出《關於整風運動的指示》決定在全黨進行一次以《正確處理人民內部矛盾》為主題，以《反對官僚主義、宗派主義和主觀主義》為內容的整風運動。人們還有顧慮。
四天以後的5月2日，《人民日報》又發表了題為《為什麼要整風？》的社論。毛澤東作了指示：「不要搞那麼多條條框框來束縛，要改。怕放，無非怕引火燒身。」
在中共的幾次社論鼓舞下，民眾真以為黨要洗滌自身的污垢，於是很多人終於信任了共產黨，在5月2日至5月12日的十天中，全國各地召開二萬八千二百五十多次各類會議，向黨中央、各級黨組織、黨員幹部，提出了三十七萬二千三百四十五條意見、建議。
毛澤東在（情況匯總》上作了批示：「一放，各階級就會表現出來，原形也畢露。共產黨執政還不到八年，就有三十多萬條意見、錯誤、罪狀，那共產黨是不是該下臺？那我姓毛的不是要重返井岡山！」這段話充分暴露了毛澤東的危機感，暴露了中共獨裁政權的不合法性。
五月十三日至十四日，中央政治局討論局勢，意見分歧，但同意「要正確引導，要再觀察一個時期」。
五月十五日，毛澤東寫了《事情正在起變化》一文。此文送政治局委員、候補委員閱，建議發至黨內十七級以上幹部參閱。按照毛澤東的意思，為要在黨的幹部中「引蛇出洞」，所以此文在黨內分二個階段下達：第一個階段，發至十級以上幹部；第二個階段，才再發至十七級以上幹部。
毛澤東的《事情正在起變化》內指：
「在民主黨派中和高等學校中，右派表現得最堅決最猖狂。……我們還要讓他們猖狂一個時期，讓他們走到頂點。他們越猖狂，對於我們越有利益。人們說：怕釣魚，或者說：誘敵深入，聚而殲之。現在大批的魚自己浮到水面上來了，並不要釣。」
一九五八年五月三日，中央政治局擴大會議上宣布：
定性為右派集團二萬二千零七十一個，
右傾集團一萬七千四百三十三個，
反黨集團四千一百二十七個；
定為右派份子三百十七萬八千四百七十人，
列為中右一百四十三萬七千五百六十二人；
在運動中，非正常死亡四千一百十七人。
