正在迅速滅絕的黃腿山蛙，是生命力頑強的蛙族，曾遍佈美加州國家公園。（美國地理調查USGS）
在澳大利亞和美國，一些青蛙族群正因一種真菌的襲擊而面臨絕種。研究人員目前還不明白青蛙何以會受到這種真菌的感染，有人懷疑這與世界的環境惡化或地球逐漸變暖有關；但也有專家指出，真菌不來自農業或工業發展，青蛙面臨絕種只能歸結為「上帝的旨意」（act- of-God）。
兩棲類滅絕之謎
從1990年開始，生物學家們吃驚地發現，哥斯大黎加保護區中的兩棲類動物正逐漸消失。上個世紀80年代末，那裡棲息的醜蛙（harlequin）和金蟾蜍（golden toad）現已無影無蹤了。在整個中美洲和南美洲的熱帶溪谷中，曾經棲息著至少110種皮表鮮艷的醜蛙；而在上個世紀最後20年中，它們中的三分之二已經滅絕。
上世紀以來，世界上多達112種兩棲類動物失蹤，這一謎團始終困繞著科學家，有的人說因為氣候升高，有的人說因為毀林開荒，而新的證據表明，真菌性疾病才是真正的幕後黑手。
壺菌-「青蛙殺手」
《自然》雜誌1月12日發表的一份研究報告說，一種名為壺菌（chytrid fungus）的真菌，可在醜蛙的皮膚上繁殖。正是壺菌引發的致命疾病，導致世界數百種兩棲類動物面臨滅絕的危險。
這一由哥斯大黎加蒙特韋德自然公園熱帶學中心的生物學家龐德斯（J. Alan Pounds）領導的研究發現，在青蛙皮膚上繁殖的「青蛙殺手」壺菌，可使青蛙皮膚變得堅硬，阻止其通過皮膚呼吸和吸收水分的功能，使其窒息並脫水而死。
青蛙種族，無論生命力多強，或生活得多閉塞，都無法逃避壺菌的追殺。
世界性災難
據美聯社2月11日報導，生活在加州約塞米蒂國家公園（Yosemite National Park）的黃腿山蛙生命力極強。它們已在冰川彫刻的湖溪間生存了千萬年,可忍受九個月的冰雪覆蓋，仍「春風吹又生」，在內華達山脈中聚集併發出其刺耳的合唱。然而，現在壺菌可真要了它們的命了。
近一兩年，黃腿山蛙的滅絕速度驚人。據公園的生物學家瑞考維茲（Lara Rachowicz）介紹，「幾年前，它們多到你可以在淺水域中看到水底厚厚的一層蛙卵，人在岸邊走，很難不踩到一隻青蛙。然而現在你會看見湖底有很多死蛙，在約塞米蒂等三個加州的國家公園中，只有大約650只黃腿山蛙，多數湖中只有一到五隻，不能保證生存，並且85%都被感染了致死的真菌。」
2004年的統計數據顯示，全球現存的約6000種青蛙、蟾蜍和蠑螈中，近三分之一正面臨滅絕危險，其處境比其他任何種類的動物都要糟糕。
上帝的旨意？
雖然「青蛙殺手」已現形，研究人員仍對蛙類為何會遭此滅頂之災感到困惑，對於如何防範更是束手無策。
龐德斯認為，「（壺菌引發的）疾病是殺害的子彈，而氣候變化則是扣動扳機的黑手。」他分析地球逐漸變暖有利於壺菌的繁殖，它喜歡在17攝氏度到25攝氏度之間的環境中生長。他因此呼籲迅速採取行動，遏制全球變暖保護環境。
然而，有些科學家卻認為這種新發現的「神秘」真菌，可能與環境的惡化沒有直接聯繫。美國聯邦官員質疑撥款給國家公園能對遏制蛙類絕種起什麼作用，因為真菌不來自農業或工業發展。
蛙族此次恐怕是在劫難逃，科學家絕望地發現，生活在一些從未見人跡的棲所的蛙族都正被壺菌感染而迅速死去。美國漁業與野生動物部在加州首府的辦公室主任麥克奎蘭（Harry McQuillen）說，「這是屬於上帝的旨意一類的事，你如何能處理這類看起來超乎你的控制的事？」
（大紀元)
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