原來明朝的時候，紫禁城所有宮殿、宮門上的匾額都是用漢文書寫的。到了清代，皇帝是滿族，就把滿文定成了國文，並在全國通用。順治皇帝住進紫禁城以後，便把皇宮中所有宮殿、宮門上的匾額都改成用漢滿兩種文字並列書寫，少數匾額上還有蒙文，一般是滿文在左，漢文在右邊，這是由於人們習慣上都以左為上右為下，所以滿文都寫在了左邊。
1911年的辛亥革命，推翻了清王朝的統治，宣統皇帝也被迫退了位，但他仍然住在後廷裡，也就是干清門以北的宮中。而外朝的太和殿、中和殿、保和殿等範圍就交給了民國政府使用。不久，北洋軍閥袁世凱施展權術，竊取了辛亥革命的成果，當上了中華民國大總統。但他依然不滿足，還要恢復帝制，想當皇帝。經過他的一番計畫還真當上了，自封年號「洪憲」。他剛一復辟帝制，就立刻受到老百姓的痛罵，人們的反帝情緒一天比一天高漲。袁世凱被嚇得連宮門都不敢出。他深知自己太不得人心了，這個皇帝恐怕也當不了多久。可他不死心，於是就把一個叫王景泰的心腹召到寢室，商量對策。
袁世凱先向王景泰詢問外邊的老百姓都說了他什麼壞話。王景泰說主要是對他恢復帝制，取消民國不滿，還要反清討袁。袁世凱坐立不安，就打算先想個法子穩定人心。他苦思苦想了三天，也沒想出個好辦法。最後還是王景泰想出一個主意，便對袁世凱說：「陛下，這老百姓不是要反清嗎，咱們就給他們做個樣子看看。這紫禁城所有宮殿、宮門上的匾額都是用漢滿兩種文字並列書寫的，那滿文就是代表清朝，咱們何不就把那滿文去掉，只留下漢文，以表示咱們不是為了復辟清朝，咱也反對清朝。老百姓一看宮裡連滿文都去掉了，興許就不反對您當皇帝了。」袁世凱一聽，此話還真有幾分道理，眼下一時也想不出什麼辦法，就先試試看吧，也許那些反對的人知道紫禁城裡滿文沒了，說不定就開始擁護我了。想到這兒，他急忙寫了一道「聖旨」，要在十日之內，把紫禁城內所有宮殿、宮門匾額上的滿文都去掉。可「聖旨」剛要往下發，他又改變了主意，那內廷裡還住著宣統皇帝和清廷的遺老遺少們，他們剛被推翻沒多久，在全國的勢力還不小，我要是把內廷宮殿、宮門匾額上的滿文也去掉，是否會遭到他們的反對呢？這宮外還沒平息，再招來宮內的不滿，麻煩可就大了。想到這兒，他將「聖旨」改了一下，寫成了「把外朝宮殿、宮門匾額上的滿文都去掉。」這樣清廷的遺老們不到外朝來，自然也就不知道外朝宮殿、宮門匾額上的滿文沒了，也就不會對我的舉動有所反感。
王景泰接了「聖旨」後，就連忙帶著一幫人把外朝所有宮殿、宮門匾額上的滿文都去掉了，改成漢文單書了。
儘管袁世凱把外朝所有宮殿、宮門匾額上的滿文都去掉，並派人到宮外宣揚一番，還上了大報、小報。可老百姓不買他的賬，討袁的呼聲仍是越來越大，結果他的皇帝夢只做了八十三天就被推翻了。雖然袁世凱被趕下了臺，但紫禁城中被他改過的外朝宮殿、宮門上的匾額卻都保留了下來。
