我的一個朋友放棄國內白領工作，幾乎傾盡所有，到英國攻讀了一年碩士學位後，回國竟然找不著工作！他整天一副「熱鍋上螞蟻」的樣子，著實讓人有些心痛。這種痛的根源有三：國人前幾年盲目趕留英浪潮；中國學生難以適應英國教育的方式；國內一些人對留學英國存在偏見。
留英潮起潮落的原因
三四年前，幾個因素促成中國大陸的「留英熱潮」。首先，英國有一批以「牛劍」(牛津和劍橋)領頭的世界一流大學；第二，英國大學學制較短，本科3年，碩士1年；第三，在國內中小學普及的英語成為英國高校吸引中國學生的一大優勢；第四，911後，美國收緊學生簽證，將曾嚮往美國的學生推向英國；加之，大笨鐘、泰晤士河、莎士比亞、福爾摩斯這些自然和文化因素也吸引了中國人的心。
以英國駐華使館批准的學生簽證數據為準，2002年，中國赴英學生約2.8萬人，2003年出現高峰，達到3.5萬人。這些學生每人平均每年在英國花費大約為2萬英鎊，遠遠超過了本土學生。正當英國一些大學嘗到中國教育市場的甜頭，希望招徠更多中國學生時，中國留英學生突然大幅縮減。2004年，約為1.8萬人。據中國駐英國使館教育參贊王永達估計，2005年在英國高校註冊的中國學生可能還不足1萬人。
為何出現這種局面？原因可能有以下幾點：英國學費每年上漲，本科碩士獎學金又極少，很多人難以承受；英國改變簽證政策，將續簽費提高到500英鎊；英國學制短，有些人懷疑學不到「真東西」；中國學生很難在英國找到稱心工作。「好學生去美國，富學生去英國」，「海歸」變「海待」的說法在國內傳開，留英學生在國內不那麼吃香了，來英國的學生自然也少了。
留英的幾點誤區
誠然，並非所有留英學生都優秀，但不能僅因一部分人而否定了留英的價值，甚至否定了英國高等教育的水平。劍橋大學「掌門人」艾利森．理查德對筆者說，「如果你認為英語仍然是商業、科學和教育的交際語言，然後再尋找世界上最出色的高等教育，我想答案肯定還是在美國和英格蘭。」
很多學生和家長，對留學沒有定位，不對英國教育體制做研究，不考慮子女或自身的適應程度，陷入了為留學而留學的誤區。
比如孩子來英國上小學，若無人陪同，在陌生的環境裡很難適應。來上中學，也必須做好充分準備。英國中學4年，前兩年準備GCSE考試，等同中學畢業考試，相對簡單，但科目煩雜，包括拉丁語、神學等多門課程；後兩年準備A-Level考試，等同大學入學考試，只考3科，但內容很深，相當於中國大學本科一二年級的課程。中國高中畢業生不能直接升入英國大學本科，要麼讀預科，要麼準備A-Level考試。像牛津、劍橋、帝國理工、LSE這樣的好學校都沒有預科，讀預科只能上一般的學校；而參加A-Level考試需要至少一年時間，花費很高，不合算。英國碩士研究生的課程雖然只有一年，但學習任務極其繁重。
一些中國學生之所以在英國不能取得好成績，主要是不適應英國的教育理念。一個中國朋友的孩子在英國上小學，有一次，她拿一道家庭作業題問我：J、F、M、A、M、J、J、A、S、O、？？最後兩個問號代表什麼字母？英國的啟髮式教育可見一斑。進入大學或研究生階段學習的中國學生，感到最無法應付的是每門課極大的閱讀量。對於文科學生來說，平均每週一篇小論文，每兩週一篇大論文，剛報到沒幾天就要交畢業論文提綱，確實苦不堪言。一位中國頂尖學校畢業的學生到英國讀國際關係學碩士，最終因為無法承受學業之重，在宿舍中自縊。
中國學生在英國找不到稱心的工作，主要原因可能是「語言障礙」。如果連英語都不熟練，只能捲鋪蓋回家。而他們在國內找不到工作的原因之一就在於一些人的偏見。在中國一些公司人事部經理的眼裡，除了「牛劍」，好像對帝國理工學院、倫敦政治經濟學院、倫敦商學院、華威大學這些世界一流學府全然不知。無知帶來的偏見左右了他們對留英學生的評價。
這樣看來，中國留英學生之痛在所難免，只是痛了之後能成熟才好。
(國際先驅導報)
