風華絕代--楊小樓與梅蘭芳合作《霸王別姬》
楊小樓飾黃天霸
武生泰斗楊小樓
出身梨園世家， 人稱「活趙雲」「活霸王」的頭牌武生，到死也不給侵華日軍唱一句的「國劇宗師」，這，就是楊小樓。
楊小樓１８７８年出生在北平，８歲學藝時，腳下的鞋子十幾天就磨破一雙，十分刻苦。父親臨終時將其托付給譚鑫培，譚收他為義子，傾心教誨。２２歲時，楊小樓自行挑班，隨後以武生挂頭牌，在動盪的戰亂歲月裡，支撐了長達２６年，在京劇史上獨一無二。
技藝成熟後的楊小樓自成一家，獨樹一幟：他塑造的武生，動作厚實穩健，氣派威武凝重，氣概非凡。一次，京劇「四大名旦」之首的梅蘭芳大師指著《青石山》中楊小樓扮演的封神後的關平，讚嘆說：「一副天神氣概，看起來可以和唐宋名畫家的天王像媲美，從頭到腳挑不出一點毛病來，是武生最好的一個藍本。
楊小樓的嗓音嘹亮、充實，聲腔激越，念白抑揚頓挫，韻味十足。在《長阪坡》中他演的趙雲，出場前只一聲「馬來呀！」，舉座皆驚──千年前的常勝將軍在這一聲沉雄、豪邁的呼喚聲中，帶著忠勇仁義來到觀眾面前。難怪當時人稱他為「活趙雲」。
楊小樓的眼睛也運用得與眾不同，在戲中人物沒有動作或沒有台詞時總是瞇著，等到關鍵時分，猛地一睜，精華畢露，銳氣逼人，雄渾凝重中又剛直威猛，令行內人士讚嘆不已而又無法企及。
在楊小樓一生的藝術成就中，以和梅蘭芳大師合作演出的《霸王別姬》最有成就。梅蘭芳演虞姬，楊小樓飾項羽。傳奇般的歷史故事，英雄美人的主題，悲劇的結尾，彷彿將人們的心緒緩緩帶回到秦末那諸雄並起，分爭天下的年代：
楚霸王項羽在同漢軍在九里山一場鏖戰，遭遇十面埋伏。項羽恃勇無謀、不納忠言，一步步陷入敗局。當虞姬向他「勸酒」時，他猛擲酒杯，慷慨悲歌：「力拔山兮氣蓋 世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！」後世感慨項羽有詩云：生當作人傑，死亦為鬼雄。
楊小樓把霸王的英雄氣概和壯志未酬，梅蘭芳把虞姬的悲哀無奈和忠貞不渝，在一抬手一低吟之間細細的刻畫出來；含蓄的佈景、寫意的臉譜，一點一滴的把豪情和傷感傳遞出來。在優美的「劍舞」之後，美人自刎，英雄垂淚，令人千載後依舊為虞姬唏噓，為項羽扼腕。觀者的人生經歷和劇中的悲歡離合如此默契，如此投合，當然是場場爆滿，次次壓軸。
梅蘭芳曾說過：「我在台上與楊老闆（指楊小樓）演這齣戲的時候，從未擔過任何心。手到眼到分毫不差，誰也不必管誰。但是和別人演的時候就不同了，我就要格外加著小心，隨時注意到對方動作的尺寸，否則就不會嚴絲合縫。一提著心，面目上的表情就有時不能自然，而對全劇減色。就拿霸王慷慨悲歌的一場來說吧，楊老闆唱『力拔山兮氣蓋世』那四句的時候，我和他的動作配合毫不費勁兒，當我們在臺前亮相時，我的左手一伸出， 他的右手立刻抓住我的左腕，再回過頭來轉向臺裡背影亮相時也是一樣。尺寸上的配合再好也沒有了，如此，台下怎能不報以滿堂彩呢？」
但是，如此迴腸蕩氣的唱腔卻被隆隆的炮聲掩埋，日軍的侵略鐵蹄踏爛了楊小樓的戲臺。被戲中的忠勇仁義熏陶了一生的楊小樓，既不願為五斗米折腰，更不為日本人的淫威所屈服。1936年春，當梅蘭芳為他的安全和生計著想，勸他往南邊挪一挪時，楊小樓從容地說：「如果北平也怎麼樣的話（指被侵佔），我就不唱了。」1937年當冀東漢奸殷汝耕為獻媚日軍，曾重金請他出演堂會，被楊小樓嚴詞拒絕。當北平淪陷後，楊小樓節儉度日，不再唱戲，次年春病逝，享年61歲。 他的節操和他的唱腔、劇照一起留給了後人。
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