美國的生物學家們目前正在佛羅里達州沼澤地中調查美洲鱷的數量。他們說，現在棲息在這裡的鱷魚數量超過100萬條，這是嚴格執行禁售鱷魚法令和限制捕獵鱷魚措施的結果。
據美聯社5月29日報導，每年這個時候，生物學家們都要冒著危險花一個月時間，到佛州50個地區統計美洲鱷的數量、大小和年齡。每當夜幕降臨，這些沼澤就像沉睡了一般。
但如果你拿起手電筒一照，就會發現，在漆黑的湖面上到處是鱷魚眼睛反射出微紅的光。夜晚最適合發現鱷魚，因為手電筒筒的光會照亮它們的眼睛，一掃就能發現十幾條，連躲在蘆蕩中的鱷魚也逃不過。
在5月的一天晚上，天氣不冷不熱，落山的太陽將雲層映成金黃色。佛羅里達州魚類和野生動物保 護協會的生物學家林塞．霍德，將溫度計插入該州中南部的奧基喬比湖水中，水溫28攝氏度，這樣的水溫正好適合鱷魚浮上水面。他利用衛星定位儀導航，乘船在 伸手不見五指的湖面上航行，不停用手電筒筒搜索並記下鱷魚眼睛的數目。
霍德和同事們乘坐兩條氣墊船，僅用短短3個小時，就在奧基喬比湖的一小片水域中發現了754條美洲鱷。生物學家們利用這些數據進行一年一度的匯總，統計出佛羅里達州境內美洲鱷的總數，以確定在未來幾年中可以發放多少獵鱷許可證。
霍德說，如果鱷魚提前沉入水底，調查人員就只能根據鱷魚兩眼間距或者鱷魚逃跑的速度，來估計它的年齡。越是小鱷魚逃跑得越慢，越是大鱷魚跑得越快，大鱷魚明白燈光就意味著有人在靠近。
近年來，由於城鎮建設擴大，佛州的沼澤面積不斷減少。儘管如此，生物學家們估計，如今在這裡 棲息的美洲鱷數量仍超過100萬條。對於40年前還處在瀕危的美洲鱷來說，這簡直是一個奇蹟。佛州政府官員和生物學家們認為，這一增長速度得益於有關禁止 銷售鱷魚皮、鱷魚肉製品等嚴格的聯邦法律，以及限制捕獵鱷魚的措施。
今年參與捕獵鱷魚的人數將會增加，因為本月初發生了3起鱷魚傷人致死的慘劇，共有3名婦女喪生。當地警方表示已經抓到一條涉嫌行凶的鱷魚，並在繼續尋找另外兩名「凶手」。
美洲鱷最長可以活30年，體長可超過4米，體重可達450多公斤。
