根據一些人物詞典，李廣田1935年從北京大學畢業，1941年到昆明西南聯大任教並開始用馬克思主義觀點講授文學理論，1948年加入中國共產黨。1949年共產黨奪取政權後，李廣田任清華大學中文系主任、教務長，1951調到雲南大學任副校長、校長。
筆者訪問過的當年該校的學生說，1966年文革開始的時候，昆明還沒有通火車。北京的中學生紅衛兵還是在「革命大串連」中到了昆明。當時，北京已經開始大規模的暴力迫害。一批北京中學生在雲南大學的大禮堂的舞台上揮舞《毛主席語錄》大喊大叫，跳「造反舞」，大喊「殺殺殺」，給他們帶去了極大的心理震撼，也教給了他們怎麼「革命」。因此，雖然昆明遠離北京，雲南的文革並不比其他地方在時間上滯後太多。李廣田很快在雲南大學也遭到暴力性的「鬥爭」。
1968 年，李廣田被關押在學校裡。一位當年該校的學生說，在李廣田死亡的前兩天，她在雲南大學校園裡看到李廣田，後面跟著看守他的人，看來是去赴「批鬥會」的樣子。在文革前，有一天李廣田偶然碰到她，和她講過一次話，是談翻譯的英文詩。她是一個普通學生，對和校長講過一次話印象非常深刻。李廣田年輕的時候是詩人，讀過北京大學外語系，是懂詩的人。在這個學生的印象裡，李廣田文革前常穿淺黃色卡其布衣服，「非常乾淨，文雅」。這個印象應該是準確的。如果讀李廣田在1930年代發表的散文集，也會有這類印象。
文革中李廣田遭到殘酷「鬥爭」，「原因」除了他是大學校長是「黑線人物」之外，還因為他是作家，發表過一些文學作品，並且擔任雲南省作家協會副主席。作家在文革中是像大學校長一樣的被打擊的類別。因此，李廣田也像武漢大學的校長李達一樣，成為所謂「雙料貨」，一身而有二罪。
1950年代，一組雲南作家採集整理彞族民間故事，整理成敘事長詩《阿詩瑪》，一個以著名的雲南風景區 「石林」為背景的愛情故事。1960年代初，由於長達多年的大飢餓隨著所謂「大躍進」發生，政權對藝術的政治控制一度稍稍放鬆，允許拍一些比較輕鬆的有娛樂性的影片。上海電影製片廠把《阿詩瑪》的故事拍成了電影。但是原來的長詩整理者公劉等人在1957年被劃成了「右派份子」，被驅逐出了文學界。李廣田當時是雲南大學校長，是當權的人物。因此電影《阿詩瑪》上沒有署原作整理者的名字，卻標出了李廣田的名字作為「文學顧問」。當時有人對此心裏頗有微詞，覺得李廣田有以其身份冒領他人勞動成果之嫌，到了文革又看到李廣田為此遭受殘酷「批鬥」以及最後悲慘死亡，只覺得政治殘忍而文人命苦。
文革中，電影《阿詩瑪》成為「反黨反社會主義反毛澤東思想的大毒草」，是雲南省的重點批判對象。電影《阿詩瑪》不是寫實的故事。電影中有美麗的風景，動人的愛情，漂亮的女主角，人化成石頭的傳說，等等。這個電影只是沒有也不可能直接歌頌共產黨和毛澤東而已，絕對不可能「反黨反社會主義反毛澤東思想」。但是這部電影受到批判，不但導致年輕美麗的主要演員楊麗坤被殘酷「鬥爭」而精神失常，而且給年過六十的李廣田增加了一條重罪。
實際上，在1960年代，李廣田還編輯出版了一本各民族詩選《金花銀花獻給毛主席》。從這個標題就可以知道其內容，也可以知道他追隨1960年代初林彪大力推進毛澤東個人崇拜的潮流，而不是如文革所指控他的相反的「反對毛澤東思想」。
從1966年到1968年，李廣田遭到長期的關押和「鬥爭」。這種迫害在1968年下半年更是達到了一個高潮。1968年11月2日－3日之間，李廣田的屍體在昆明北門外一個叫作「蓮花池」的水塘中被發現。當時，李廣田被當局宣布是自殺的。
李廣田的妻子和女兒認為他不是自殺的，而是被謀殺的。她們的理由是兩點。第一，李的屍體被發現時直立在水池中，頭在上，腳在下。如果他自己投水自殺，應該是頭先入水在下。因此，他們認為他是被打死後被扔在水塘裡的。第二，李廣田的後腦杓上，有很重的打擊傷痕。
但是在李廣田死亡的時候，不允許家屬說話，也不會追查。李的家人在文革後說出這些，雖然李廣田已經在1978年得到平反和恢復名譽，但是也不會追查這類事情。
明朝末年，李自成攻佔北京以後，駐紮在山海關的明朝將軍吳三桂引清兵入關，打敗了李自成，也徹底摧毀了明朝，建立了滿清王朝。在傳說中，吳三桂投奔清兵，是因為李自成進入北京以後，擄走了吳三桂的愛妾、著名美人陳圓圓，於是吳三桂「衝冠一怒為紅顏」，引狼入室，造成中國一大動亂。吳三桂後來駐紮在雲南昆明，最後也被清兵鎮壓身亡。據說，吳三桂死後，美人陳圓圓就在這個「蓮花池」中投水自殺。
1990年代，經濟改革，各處開設了大量新飯館，「蓮花池」邊開了一家很大的飯店，專賣雲南特色食品「過橋米線」。飯店有漂亮的花園風格的建築，門前有新立的石碑，石碑上記載了陳圓圓的身世事跡。歷史上的著名美人在「蓮花池」的自殺成為那裡的一個「賣點」。
李廣田也死在同一水塘裡。飯館從生意出發不會為他在池邊樹碑立傳是容易理解的。但是，在文革後出版的「中國大百科全書」關於他的條目裡，也沒有一字記載他的悲慘的死亡，這就顯然是在粉飾歷史掩蓋文革的罪惡。
筆者還調查到其他17位大學領導人的死亡。關於這一群體所受的迫害，請參看「江隆基」。
作者惠寄 原載《文革受難者》
