以前總聽說中國獨生子女都被寵成「小皇帝」，近些年又目睹了中國少年在世界上屢獲數學、音樂大獎。作為一名教育工作者，在多次訪問中國後，我卻不禁感嘆：中國孩子是最辛苦的一族。
我曾親歷如下情景，感覺很新鮮。一次在倫敦辦公室，一位華人同事叫７歲的小女兒過來玩，她一進屋就被父親扯著胳膊提醒道：「還不快叫阿姨、叔叔。」可憐的小姑娘蚊子般嗡嗡地擠出來：「叔叔、阿姨好！」隨即她被勒令到一旁乖乖玩去。
西方沒有讓孩子稱外人叔叔、阿姨的習俗；孩子會被允許與大人一起聊天，即使是小小年紀，也能如小大人般地發表自己的見解，這種現象是時常得到鼓勵的。記得一位中國女士詢問一個９歲英國女孩最要好的同學是誰時，女孩掏出自己與一位男孩的合照說，這是她最親密的男朋友，驚得中國女士張口結舌，一旁的洋媽媽仍然一臉坦然地微笑著。
令西方人詫異的是，華人家長尤其對寶貝女兒看管得極嚴，生怕出軌、「學壞」、「上當受騙」。歐美高中每學年末，各個中學一年中最隆重的典禮就是年終舞會，男孩子要著燕尾服，女孩子準備了多時的晚禮服就盼望在此刻露臉。一旦在舞會上遭遇女孩子沒男孩請，或男孩子請不到女孩，則會感到是沒面子的憾事。中國孩子在其身心成長過程中受到了太多的限制，令西方人議論中國的家長是否過於嚴酷。
孩子成才觀不同
華人家長在培養子女成才方面似有迫不及待的功利主義心態。一個華裔男孩畢業於免費公立中學後，又考上了牛津大學法學院，為此其家長甚有面子，周圍華人也嘖嘖讚嘆做父母的總算心血沒白費，將來兒子成為開業律師年薪１５萬英鎊，父母多享福，並以此作為督促自己及子女努力的活樣板。
周圍洋鄰居有一個同齡的男孩，自小學至高中每年皆花費數萬英鎊接受昂貴的私立教育。高中畢業後，小夥子居然決定不去上大學，頭半年先是到西亞、東亞和喜馬拉雅山旅行，爬雪山、過草地吃盡了苦，保全了性命已算萬幸。接著他又通知父母暫不回家，又去了非洲，在烏干達當了義務鄉村教師。其家信常常是他如何克服種種艱難與當地土著溝通，及如何與艱苦的物質條件搏鬥的生存日記。洋青年父母每每總欣喜地舉著兒子來信向外人展示，他們認為，孩子喜歡自己所從事的事情，成為一個快樂的人，這點是金不換的。
對此，華裔家長私下裡交頭接耳：真搞不懂洋鬼子，明擺著吃虧，得不償失嘛；洋孩子就是不懂事、不爭氣。
